‘언론 세무조사는 빅3 신문 타격용’(본보 25일자 A5면 보도)이란 사실을 저서를 통해 밝힌 한겨레신문 정치부 성한용(成漢鏞) 차장은 24일 기자와의 전화통화에서 “책에 있는 내용은 내가 취재한 팩트(사실)와 증언을 토대로 쓴 것”이라고 말했다.
그는 특히 “앞으로 1년만 지나면 세무조사와 관련된 당시의 증언들이 나와 진상이 밝혀질 것이 뻔한데 정부의 주장처럼 ‘세무조사가 정권과 상관없이 국세청이 단독으로 진행한 탈세사건’이라고 거짓말을 할 수 없었다”고 말했다.
-세무조사를 ‘빅3 타격용’이라고 본 이유는….
“97년 2월부터 지난해 10월까지 청와대를 출입하면서 취재한 결과 그렇게 판단됐고 실제 그런 말을 한 사람도 있었다. 세무조사는 정권이 언론에 결별을 선언했다는 점을 강조하기 위한 것이다. 이런 것을 알고 있는 상황에서 엉뚱한 얘기를 쓰면 사람들이 내가 책을 ‘날탕’으로 썼다고 할 것 아닌가. 그러면 내 얼굴에 침을 뱉는 것이기도 하고.”
-책에 발언이 나오는 대통령수석비서관 등 정권 실세들은 누구인가.
“구체적으로 밝히고 싶지는 않다. 하지만 책에 등장하는 모든 증언에 대한 증거를 갖고 있다. 취재 내용을 적은 수첩, 노트북 컴퓨터로 회사에 보낸 정보보고 등을 갖고 있다.”
성 차장은 세무조사가 진행 중이던 2001년 3월 어느 날 현 정권의 실세 인사가 “세무조사는 정권 차원에서 모든 것을 걸고 한다. 국세청 주요 간부들을 미리 다 호남 출신들로 바꾸어 놓았다. 믿을 수 있는 사람들은 그래도 호남 출신들밖에 없다”고 말했다는 것을 책에서 밝혔는데 이런 발언들에 대한 증거를 갖고 있다는 것.
-왜 이런 내용의 책을 쓰게 됐나.
“지난해 10월 청와대 출입을 그만두면서 그동안 취재한 것을 정리하다 보니 아깝다는 생각이 들었다. ‘뒷 얘기’라서 데스크와 상의한 끝에 신문에 쓰기에는 적절하지 않다는 판단을 했고 책으로 쓴 것이다. 특히 나는 지역감정 문제에 관심이 많은데 현 정권 들어서도 지역갈등 문제가 왜 해결되지 않고 있는지를 밝혀보고 싶었다. 이 책의 목적은 이 정권의 상황을 리얼하게 보여주자는 데 있다. 언론 세무조사 관련 내용은 책 전체 내용 중 일부에 불과하다.”
-‘언론개혁’과 관련해서는 그동안 한겨레가 보여온 견해와 많이 다르다.
“그런가? 아무튼 나는 취재한 사실을그대로썼을뿐이다.”
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