‘가을의 전령사’ 잠자리가 예년보다 한두달 가량 앞서 서울 도심에 떼지어 출몰하고 있어 각박한 시멘트 숲에 갇혀 사는 도시민들에게 작은 위안이 되고 있다.
잠자리떼의 ‘복중(伏中)외출’은 연일 30도가 넘는 무더위가 이어지면서 막 성충으로 태어난 잠자리들이 열기를 식히기 위해 날개를 편 채 도심 한가운데를 고공비행하고 있기 때문.
부산 고신대 문태영(文太映)교수는 “고온으로 일찍 성충이 된 잠자리들이 30도 정도의 기온에서 운동량이 활발해지면서 이 때문에 생긴 체온을 식히기 위해 도심에서 날갯짓을 멈춘 채 공중에 떠서 바람을 탄다”고 설명했다.
그동안 내린 장맛비로 매연과 공해에 찌들어 있던 서울의 대기가 깨끗이 씻겨 내리면서 번식환경이 좋아지고 모기나 파리 등 먹이가 늘어난 것도 잠자리가 많아진 이유.
환경부 생태조사단 차진열(車晉烈)박사는 “잠자리는 비행력이 뛰어나 제법 먼 거리를 날아다니기 때문에 야산이나 하천 등에서 서식하다가 날씨가 좋으면 도심으로도 많이 진출한다”고 설명했다.
기상청 관계자는 “낮 최고기온이 30도를 넘으면 도심에는 아스팔트나 보도블록이 기온보다 뜨겁게 달궈져 상승기류가 생기게 되며 잠자리들은 이 열기를 피해 높이 날아 오르기 때문에 도심 공원이나 고층 빌딩에서 쉽게 잠자리떼를 목격할 수 있게 된다”고 설명했다.
〈박정훈기자〉hun34@donga.com