미-IAEA 요원들 추방안해 테러지원국 해제 압박인듯

북한은 불능화가 진행되던 핵시설에 대한 복구 작업을 개시하겠다고 미국 측에 사전 통보한 것으로 4일 확인됐다.

외교통상부 당국자는 이날 비공식 기자 간담회에서 북한이 2일 영변 현장에 머물고 있는 미국 요원들에게 핵시설에 대한 복구 작업을 개시하기로 결정했다고 구두로 통보했으며 우리 정부도 같은 날 늦게 미 측으로부터 이 같은 사실을 통보받았다고 말했다.

그렇다면 영변에서는 어떤 일이 벌어지고 있는 걸까.

미국이 테러지원국 리스트에서 해제하기로 한 시한(8월 11일)을 넘긴 직후인 8월 14일 북한은 영변 5MW 원자로와 재처리시설, 핵연료봉 제조공장 등 3개 핵시설의 불능화를 중단했다.

이어 같은 달 26일 외무성 대변인 성명을 통해 핵 불능화 작업을 중단했으며 핵시설 복구 작업을 고려하고 있다고 밝혔고 2일엔 핵시설 복구 작업 개시 방침을 미 측에 통보했다.

3일부터는 그 동안 불능화 작업에 따라 제거된 뒤 창고에 보관됐던 장비들이 현장으로 옮겨졌다. 6월 27일 폭파한 뒤 그대로 방치해 왔던 냉각탑 잔해에 대한 청소도 시작됐다. 이런 일련의 움직임을 볼 때 북한의 이번 조치는 일단 핵 신고서 제출에도 불구하고 미국의 테러지원국 해제 조치가 미뤄지고 있는 데 대해 강경 대응책을 구사하고 있는 것으로 해석할 수 있다.

그러나 북한의 전형적인 벼랑 끝 협상 전술일 뿐 북핵 6자회담을 파국으로 몰고 가겠다는 의도는 아닐 것이라는 관측도 나온다. 북한이 영변 현장에 있는 미국 및 국제원자력기구(IAEA) 요원들의 철수를 요구하지는 않고 있기 때문이다. 게다가 일부 작업은 이들이 지켜보고 있는 가운데 진행하고 있는 것으로 전해졌다. 북한이 더 이상 협상 의사가 없다면 핵시설 복구 움직임을 보이기보다는 영변에 있는 미국 및 IAEA 요원들을 추방하는 카드를 썼을 것이란 분석이 많다.

또 북한이 핵시설 복구 작업을 시작했다 하더라도 핵무기의 원료가 되는 플루토늄을 생산할 수 있는 데까지는 적잖은 시간이 필요할 것으로 예상된다.

한국 측 6자회담 수석대표인 김숙 한반도평화교섭본부장은 5일 베이징()에서 미 측 6자회담 수석대표인 크리스토퍼 힐 미 국무부 동아시아태평양 담당 차관보와 만나고 6일엔 중국 측 6자회담 수석대표인 우다웨이() 외무부 부부장과 협의를 가질 것으로 전해졌다.

조수진 jin0619@donga.com