미-일 축하는 하겠지만..."

중국이 사상 세 번째로 유인우주선 발사에 성공하자 우주개발 맹주로 군림해 온 미국은 물론 이 분야 아시아 일인자를 자처해온 일본은 편치 않은 분위기다.

견제하는 미국=미국은 중국이 유인우주선 발사 성공을 통해 군사대국으로 도약, 미국과 견주는 초강대국으로 성장할 가능성을 우려하고 있다고 로이터통신이 15일 보도했다.

미국은 국무부 논평에서 중국이 유인우주선을 성공리에 발사한 데 대해 찬사를 보낸다며 역사적 위업이라고 치하했다. 하지만 속으로는 긴장하는 표정이 역력하다는 것.

로이터통신은 미 행정부 당국자를 인용, 미국은 우주선 발사 성공의 군사적 의미를 축소하기 위해 노력하고 있다고 전했다. 장기적으로 우주선 기술은 고성능 로켓 개발 등 군사적 목적으로 사용될 수 있기 때문. 미 국방부는 최근 중국의 우주 자산은 대만에 대한 무력 사용과 이에 대한 외국의 개입을 막는 데 핵심 역할을 할 것이라고 우려한 바 있다.

군 관계자들은 우주전쟁 가능성까지 예고했다.

에드워드 앤더슨 미 북부사령부 부사령관은 15일 다른 나라의 우주 전력은 미국의 안보에 잠재적 위협이라고 말했다. 도널드 럼즈펠드 국방장관의 특별보좌관을 지낸 리치 하버도 이날 미국이 우주작전능력을 가진 강대국과 우주공간에서 만난다면 우주전투가 벌어질 것이라며 앞으로 20년 안에 현실이 될 것이라고 예상했다.

시샘하는 일본=일본 우주관계자들은 일본도 정부 예산만 지원된다면 4, 5년 안에 유인우주선 발사가 얼마든지 가능하다며 중국의 성공을 폄하하는 듯한 반응을 보였다. 우주선이 귀환하는 마지막 단계에서 낙하산을 펼치고 착지하는 방식에 대해서는 구식이라는 평가를 내렸다.

요미우리신문은 17일 이 같은 일본 전문가들의 반응을 소개하면서 우주기술자 사이에서는 이대로는 중국에 진다. 일본도 유인 우주개발을 해야 한다는 소리도 강해지고 있다고 전했다.

이 신문은 군사 목적을 염두에 둔 중국의 유인우주선 발사가 성공함에 따라 세계 우주개발에는 커다란 지각변동이 일어났다면서 일본도 유인우주선 발사에 그치지 않고 장기적 안목에서 우주개발 전략에 관한 논의를 할 시기라고 정부에 대책을 촉구했다.

마이니치신문은 발사 실패를 우려한 중국군이 TV 생중계를 금지하고 기자들의 취재도 불허했다면서 군의 통제 아래 이뤄진 우주기술이 평화 목적 외로도 사용될 수 있다고 우려했다.

이 신문은 또 중국은 유인우주선 발사 성공을 첨단기술 대국의 증표로 자랑하면서 한편으로는 개발도상국 지위를 계속 인정받아 해외 원조가 지속되기를 바라는 모순을 껴안은 언밸런스(불균형) 대국이라고 비꼬았다.

조헌주 곽민영 hanscho@donga.com havefun@donga.com