언론자유부정 발언파장

민주당 노무현() 후보가 6일 인천지역 경선 합동연설에서 동아일보와 조선일보는 민주당 경선에서 손을 떼라고 주장하고 나선 데 대해 기본적인 언론의 자유마저 인정하지 않는 발언이라는 비난이 제기되고 있다.

노 후보는 또 합동연설에서 동아일보가 내게 언론사 소유지분 제한 소신을 포기하라고 강요했지만 나는 결코 굽히지 않았다고 주장했으나, 동아일보의 거듭된 요구에도 구체적인 사례를 밝히지 않고 있다.

이에 동아일보사는 7일 보도자료를 내고 노 후보가 동아일보의 민주당 경선 개입 및 소유지분 제한소신 포기 강요 등의 발언을 한 데 대해 명확한 해명과 사과를 요구하고, 그렇지 않을 경우 법적 책임을 물을 수도 있다고 밝혔다.

노 후보 발언노 후보는 인천 경선 후 기자간담회에서도 경선에 영향을 미치기 위해 허위사실에 근거한 매우 과장된 보도는 자제해달라며 사리에 맞지 않는 사실을 근거로 매우 과장된 보도를 해 선거에 영향을 미치려는 행위는 언론의 정당한 길이 아니다고 말했다.

노 후보는 언제, 누구로부터 압력을 받았는지 구체적으로 밝히라는 공식적인 요구에 대해 명시적으로 누가 그렇게 말한 것은 없으나 여러 차례 취재 형태를 빌려서 저에게 그런 견해를 유지할 것이냐고 물어왔고 이를 압력으로 느꼈다고 말했다.

노 후보측의 유종필() 공보특보는 7일에도 구체적인 사례를 밝히지 않은 채 동아일보측으로부터 압력으로 느껴질 만한 행위가 수 차례 있었다고 주장했다.

노 후보는 또 이날 새벽 서울 명륜동 자택에서 동아일보 기자들과 만나 (어느 자리든) 폐간 얘기를 했다면 조선일보에 대해선 했을 수 있지만, 동아일보에 대해선 그럴 수 없다고 말하기도 했다.

한편 노 후보는 7일 경북 경선 직전에 최근 언론관련 현안에 대한 입장을 발표하고 술자리 발언은 가벼운 방담 수준이었으며, 참석 기자 가운데 누군가 동아일보 국유화니 폐간이니 사주퇴출이니 하는 식으로 왜곡 과장된 정보보고를 했다고 주장했다.

야당의 비난한나라당 이재오() 원내총무는 대통령이 되겠다는 사람이 일제() 하에서도 명맥을 유지해온 동아일보를 폐간시키겠다고 말한 것은 국기문란 행위라며 국회 문화관광위에 노 후보를 출석시켜 발언 내용을 따질 것이라고 말했다.

또 남경필() 대변인은 권력으로 민간신문을 폐간시킬 수 있다고 생각하는 사람은 자유민주주의자가 아니다며 노 후보는 국민과 야당, 언론을 기만한 언행을 사죄하고 즉각 후보를 사퇴하라고 요구했다.

그는 이어 노 후보가 한나라당과 조선일보가 입을 맞춰 헐뜯는 것을 방어하기도 힘들다고 말했으나, 이는 명백한 허위사실로 완전한 명예훼손이라며 노 후보가 이에 대해 사과하지 않으면 법적 조치도 불사할 것이라고 밝혔다.

최영해 issong@donga.com