시위 우려 사우디 초긴장

사우디아라비아의 성지 메카를 순례하는 이슬람교 최대의 연례 종교행사인 하지가 20일 시작됐다. 이날 메카 일대는 사우디 내국인과 세계 각국에서 온 순례자들로 인산인해를 이뤘다고 외신들은 전했다.

사우디 정부는 911테러 이후 이슬람권의 반미감정이 고조된 가운데 처음으로 이슬람 신도들이 대거 모이는 행사인 점을 감안해 반미()시위 등 불상사를 막기 위해 치안병력과 보안요원 등 6만여명을 배치하는 등 초비상 상태에 들어갔다. 메카 상공에는 헬기들이 감시비행에 나섰으며 성지 곳곳에 2000여대의 무인카메라를 설치했다.

나예프 빈 압델 아지즈 내무장관은 순례자들에게 종교적 의무를 수행하는 데 전력하라면서 종교의식을 정치 이슈화하는 것을 참지 않을 것이라고 경고했다.

사우디 당국은 17일까지 세계 160여개국에서 134만명의 이슬람 신도들이 입국한 것으로 집계했다. 하지만 현지 언론은 신도들이 계속 몰려들고 있어 20일까지 최고 250만명이 참가할 것이라고 예상했다.

특히 이번에는 과도정부가 들어선 아프가니스탄 순례객들의 입국이 눈길을 끌었다. 사우디와 파키스탄, 영국 등은 수송기를 동원해 하지 비자를 받은 아프가니스탄인 1만2500여명을 입국시켰다.

이 밖에 메카에는 인도네시아(20만명)를 비롯해 파키스탄(13만명), 인도(11만여명), 터키(9만명), 이집트(8만8000명) 등에서 온 150여만명의 외국인 순례객이 머물고 있는 것으로 추산됐다. 그동안 하지 기간에는 워낙 많은 순례자들이 한꺼번에 몰리는 바람에 압사사고와 화재 등 각종 사고가 끊이지 않았다.

윤양섭 lailai@donga.com