20世纪90年代“苦难行军”时期，北韩发生了何种变化呢？庆南大学远东问题研究所对北韩与中国边境城市清津、新义州、惠山三座城市出身的逃北者进行深入的面对面调查，并以此为基础，追查变化的具体情况，进行共同研究，发行了这本书。
作者概括的北韩变化是“市场空间”扩大和“政治的经济化”。
原先，北韩以“权力体制、工厂体制、地区体制”的稳固结合建立了社会主义城市政治。但是传统市场和黑市在内的市场因素占据这种体制的缝隙之后，原先的三层体制正在失效、分离。
到20世纪80年代为止，传统市场仅仅起到了辅助居民生计的作用。但是因为粮食困难，由地区体制保障的配给制度变得有名无实之后，传统市场变成生计活动的重要组成部分，并且逐渐变成了城市生活的主要舞台。原先，工厂和企业的原材料由政府分配，但是后来工厂和企业也通过传统市场和夜市获取原材料。
劳动党对行政经济项目的领导能力也大幅减弱。可以从赚钱、具备经济实力的人士容易入党的情况上观察到这一点。
地方的工厂实际中断生产之后，员工分散到各地，寻求自我生存。而出现不同地方互相交换所需物资的地方贸易之后，私人关系网也随之扩大。
分析认为，最终，北韩城市通过这种变化，正在转变为集体主义性质的形式主义和个人主义性质的实用主义共存的社会，并且显示出社会基层可以推动社会变化的可能性。
權宰賢 confetti@donga.com
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