미국에 조금 못 미치는 한 해 46만5000명의 과학공학도가 대학에서 배출되고 있다. 베이징 게놈연구소는 쌀의 유전자 지도를 이미 해석해 냈다. 7개 반도체 공장은 2004년까지 세계에서 두 번째로 많은 반도체를 생산할 예정이다.
밖에서는 그 깊이와 부피를 가늠하기 쉽지 않은 중국 고과학(첨단과학)산업의 한 단면이다. 장쩌민() 국가주석도 8일 공산당 제16차 전국대표대회(16대) 개막식 정치보고에서 이제부터 정보기술(IT)산업으로 경제적 번영을 달성하겠다며 IT입국론까지 천명하고 나섰다. 20세기 말 샤오캉(의식주가 해결된 중급생활)까지의 경제성장이 석유화학 철강 등 중공업과 노동 집약산업의 덕택이었다면 2020년까지 생산력을 또 다시 4배로 끌어올리는 견인차 역할은 IT부문이 맡아줘야 한다는 것. 지구촌을 덮을 기세로 뻗어나가는 중국 고과학의 기세는 이처럼 놀랍다.
현격한 격차, 엄청난 잠재력세계의 공장으로 떠올랐지만 중국 첨단산업의 토대는 아직은 허약하다. 복제품이 판을 치는 지적재산권 무시 풍조가 가장 큰 걸림돌. 벤처기업들이 돈을 빌려 쓸 만한 자본시장이 걸음마 단계이고 소프트웨어 개발실력은 인도에도 미치지 못한다. 지난해 연구개발비 지출액은 미국(2330억달러)의 20분의 1에도 미치지 못한 110억달러.
그러나 중국은 이미 자체 위성을 지구 궤도에 쏘아 올렸고 유인우주선 개발도 추진하고 있다. 10월 텍사스에서 장 주석을 만난 조지 W 부시 대통령도 중국 첨단기술의 무기체계 적용 가능성을 화제에 올렸던 것으로 전해진다.
중국의 잠재력을 상징하는 기업이 토종 인터넷 장비업체인 화웨이(). 비즈니스위크 최근호는 선전(쉌)에 본사를 둔 화웨이가 시스코시스템스나 노텔 같은 세계적인 업체들을 상대로 수주전에 나서 2550%나 싼 입찰가격을 써내 충격을 주고 있다고 전했다.
시장이냐, 기술이전이냐중국의 잠재력을 더욱 키우는 것이 외국 첨단기업들. 미국 등 선진국은 중국을 장기적인 위협으로 분류하고 있지만 기업들은 인구 13억명의 시장에 기술과 자본을 싸들고 몰려가기에 바쁘다.
에릭슨 알카텔 모토로라 노텔 루슨트 제너럴일렉트릭(GE) 등 세계적인 기업들이 주로 합작을 통해 기술을 넘겨주며 시장확대를 노리고 있다. 9월에는 대만반도체가 9억달러를 본토에 투자키로 결정하는 등 양안()간 첨단교류도 활성화될 조짐.
중국정부는 미국에서 활약 중인 4만명 이상의 중국계 과학자들을 불러오는 데도 열심이다. 최근 중국이 쌀 유전자 지도 해석에 성공한 것도 숙련됐지만 값싼 연구인력을 찾아 중국에 온 미 코넬대의 중국계 연구진에 게놈연구소를 설립해 준 중국과학원의 작품이었다.
박래정 ecopark@donga.com
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