오픈AI 직원들 챗GPT로 ‘돈방석’…75명은 1인당 440억 현금화

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챗GPT 개발사 오픈AI 전·현직 직원 600명 이상이 지난해 10월 주식 매각으로 총 66억 달러, 약 9조 7000억 원을 현금화한 것으로 전해졌다. 인공지능(AI) 산업 급성장 속에서 비상장 기술기업 직원들이 막대한 부를 축적하는 새로운 흐름이 나타나고 있다는 분석이 나온다.

10일(현지시간) 미 월스트리트저널(WSJ)은 오픈AI가 최근 자금 조달 과정에서 직원 1인당 최대 3000만 달러, 약 444억 원어치의 주식 매각을 허용했다고 보도했다.

지난해 10월 진행된 매각에는 오픈AI 전·현직 직원 600명 이상이 참여했다. 이 가운데 약 75명은 회사가 정한 최대 한도인 3000만 달러어치를 모두 매각한 것으로 알려졌다. 

일부는 남은 보유 주식을 자선 목적의 기금에 기부했다. 해당 기부는 세금 공제 혜택도 받을 수 있다.

오픈AI는 직원이 주식을 받은 뒤 2년이 지나야 이를 팔 수 있도록 제한해왔다. 이에 따라 2022년 11월 챗GPT 공개 이후 입사한 직원 상당수는 지난해 처음으로 주식 매각 자격을 얻었다.

회사는 최근 몇 년간 여러 차례 공개매수를 허용했지만, 이전까지는 직원 1인당 매각 한도를 1000만 달러(약 148억 원) 수준으로 제한했다.

다만 일부 핵심 연구원과 엔지니어들은 기존 한도가 지나치게 낮다며 불만을 제기해온 것으로 알려졌다. 이후 투자자 수요가 급증하자 오픈AI는 지난해 10월 매각 한도를 기존보다 세 배 높은 3000만 달러로 확대했다.

● “닷컴버블 때도 없던 규모”…AI가 만든 새 부의 시대

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WSJ은 역사상 어떤 기술 붐도 상장 이전 단계에서 이처럼 많은 직원에게 이 정도 규모의 부를 안긴 적은 없었다고 전했다. 닷컴버블 당시에도 직원 상당수는 주식 매각 제한이 풀리기 전에 거품이 꺼져 기대한 수익을 얻지 못했다.

반면 오픈AI는 비상장 상태에서도 기업가치가 급등하며 직원들의 자산 가치 역시 빠르게 불어났다.

오픈AI는 지난 3월 기준 기업가치 8520억 달러, 약 1260조 원으로 평가됐다. 약 7년 전 회사가 처음 주식을 발행했을 당시부터 재직한 직원들은 보유 주식 가치가 100배 이상 상승하는 과정을 지켜본 셈이다.

오픈AI 최고위 경영진의 지분 가치도 상당한 수준으로 알려졌다. 그레그 브록먼 오픈AI 사장은 최근 법정 증언에서 자신이 보유한 지분 가치가 약 300억 달러(약 44조 4720억 원)에 달한다고 밝혔다.

김수연 기자 xunnio410@donga.com