북한 김정은 국무위원장이 6일 조선인민군의 서부지구 중요 작전 훈련기지를 방문해 훈련 시설과 야외 기동훈련을 점검하고 전쟁 승리를 위한 실전 훈련을 강화할 것을 주문했다. 이는 이번 주부터 시작된 한미연합학습 ‘자유의 방패’(FS·프리덤실드)에 대응하기 위한 것으로 보인다.
북한 노동당 기관지 노동신문은 7일 김 국무위원장이 서부지구 중요 작전 훈련기지의 시설들과 여러 훈련장 요소들을 구체적으로 파악했다고 보도했다.
김 국무위원장은 당 중앙이 군대에 제시한 중요 군사정책 과업들을 높이 받들고 여러 가지 훈련을 실전과 같은 환경 속에서 강도 높이 진행할 수 있도록 모든 요소들의 실용성을 평가했다.
특히 김 국무위원장은 이날 감시대에 올라 예정돼 있던 부대들의 기동 훈련 진행계획에 대한 보고를 받고 훈련을 지도했다. 이날 공개된 사진을 보면 이번 훈련엔 헬기와 중화기 등이 동원됐다.
김 국무위원장은 “오늘 실전과 같은 훈련 환경에서 진짜배기 싸움꾼의 용맹한 기상을 유감없이 보여준 군인들의 훌륭한 모습을 보니 매우 기쁘고 마음이 든든해진다”며 훈련에 만족감을 드러냈으며 완벽한 임전 태세를 유지하고 있는 전투원들의 강의한 혁명성과 불굴의 전투성을 높이 치하했다고 신문은 전했다.
김 국무위원장은 “전쟁에서 승리할 수 있는 실용적인 실전훈련을 더욱 강도 높이 전개해야 한다”며 그 과업을 제시하기도 했다.
김 국무위원장은 “우리 군대가 적들의 항시적인 위협을 압도적인 힘으로 견제하고 사소한 전쟁 도발 기도도 철저히 제압하며 유사시 부과된 중요임무를 정확히 수행하기 위해서는 전쟁준비완성에 있어서 변화 발전하는 현대전의 양상에 비추어 항상 더 높은 요구성을 제기하고 전투 능력을 비약적으로 제고하기 위한 실전훈련을 끊임없이 강화해야 한다”라고 강조했다.
이날 박정천 당 중앙군사위원회 부위원장이 김 국무위원장과 동행했으며, 강순남 북한 국방상과 리영길 조선인민군 총참모장 등이 현지에서 김 국무위원장을 맞이했다.
앞서 북한 국방상은 FS에 반발해 “미국과 대한민국은 자기들의 그릇된 선택이 가져올 안보 불안을 각일각 심각한 수준에서 체감하는 것으로써 응분의 대가를 치르게 될 것”이라고 위협한 바 있다.
한미 군 당국은 올해 FS 기간 한반도 전 지역에서 연합 전술 실사격, 공대공 실사격, 공대지 폭격과 공중강습 등 48차례의 대규모 야외 기동훈련을 시행할 예정이다. 이는 지난해 23차례 FTX보다 두 배 이상 늘어난 규모다.
이번 연습엔 호주, 캐나다, 프랑스, 영국 등 12개 유엔군사령부 회원국도 참가했다.