신진우 정치부 차장
김정은 북한 국무위원장의 숨 가쁜 러시아 방문 일정이 끝났다. 전용열차로 2700km를 달려 러시아 국경에 도달해 러시아 안에서만 이동 거리 4200km를 찍었다. 다시 평양으로 돌아간 거리까지 더하면 9박 10일간 총 1만 km를 훌쩍 넘긴 강행군. 정부 당국자는 “김정은이 잠도 열차에서 청하며 계획한 일정을 모두 소화한 것 같다”면서 “성인병에 시달린다는 김정은의 건강에 대한 재평가가 시급해 보인다”며 혀를 내둘렀다.
이번 방러 직전 한미 정보 당국의 시선은 북-러 군사협력 가능성에 주파수가 맞춰졌다. 핵잠수함·위성 등 러시아의 첨단 기술이 필요한 북한과 북한이 보유한 포탄 등 재래식무기 지원이 절실한 러시아의 입장이 맞물리면서 북-러 군사협력의 서막이 될 거란 우려가 나왔다.
이런 우려 섞인 시선을 즐기듯 김정은은 방문 장소부터 노골적으로 군사협력 키워드를 연상시키는 곳들을 택했다. 보스토치니 우주기지에서 정상회담 직후 산업도시 콤소몰스크나아무레로 이동해 전투기 공장을 둘러봤다. 크네비치 군 비행장과 블라디보스토크 태평양함대도 시찰했다. 2019년 첫 방러 당시 경제·외교 인사들을 대거 동행한 김정은은 이번 방문에선 군부 실세들을 줄줄이 데려갔고 북한 매체는 이를 보란 듯이 공개했다. 한술 더 떠 북한 관영매체는 김정은 러시아 방문 기록영화까지 방영했다.
북한의 무기 지원은 우크라이나 정세를 흔든다. 미국 등 국제사회의 대북·대러 초강경 대응도 부를 수 있다. 다만 우리 입장에선 북한이 러시아로부터 무언가를 받는 장면이 훨씬 우려스럽다. 러시아가 조금만 거들어주면 북한은 올해만 두 차례 실패한 정찰위성을 당장 실전 배치할 수 있다. 재진입과 다탄두 등 대륙간탄도미사일(ICBM) 핵심 기술을 확보하고 핵추진잠수함 건조 시기도 대폭 앞당길 수 있다.
러시아가 북한에 무기 설명서를 보낸 구체적인 정황은 아직 드러나지 않았다. 푸틴이 떠들썩하게 김정은을 초대한 것만으로 ‘포탄을 받은 답례’는 다한 거란 해석도 나온다. 러시아 사정을 잘 아는 당국자는 “정찰위성에 달릴 렌즈 정도면 몰라도 민감한 기술까지 북한에 쉽게 내주진 않을 것”이라고 내다봤다.
그래도 불안하다. 우크라이나 전황이 불리해져 포탄 하나가 더욱 절실한 상황이 되면 푸틴이 금단의 기술을 내줄 가능성은 충분하다. 북한에서 아사자가 속출하고 있지만 김정은은 이번에 러시아의 인도적 지원 의사를 거절했다. 군사기술 지원부터 받아내겠다는 노골적인 야욕이다.
우리 정부의 대러시아 관계 관리가 어느 때보다 중요해졌다. 미국 등 국제사회와 공조해 압박하되 고위급 채널 가동 등 독자적인 외교적 접근 타이밍도 재야 한다. 정부 핵심 당국자는 “압박과 관리의 황금 밸런스를 찾아야 할 때”라고 했다. 푸틴을 방치해 두면 자칫 김정은에게 황금 열쇠를 쥐여주는 장면을 눈뜨고 지켜봐야 할지 모르기 때문이다.
신진우 정치부 차장 niceshin@donga.com