김정은 ‘잠적’ 길어지자…‘백두혈통’ 김여정 권력승계? 주목

김정은 북한 국무위원장이 27일 판문점 평화의 집에서 열린 ‘한반도의 평화와 번영, 통일을 위한 판문점 선언’ 서명식에서 김여정 노동당 제1부부장(왼쪽)의 도움을 받아 선언문에 서명하고 있다. 2018.4.27/뉴스1 © News1 한국공동사진기자단

김정은 북한 국무위원장의 ‘잠적’이 길어지면서 해외 기관들과 외신은 친동생인 김여정 북한 노동당 제1부부장을 김 위원장 만큼이나 주목하고 있다. 김 위원장의 신변에 심각한 이상이 생겼다면 ‘백두혈통’인 김 부부장에게 권력이 승계되지 않겠느냐는 측면에서다.

미 의회조사국(CRS)은 지난달 29일(현지시간) 발간한 보고서에서 일부 언론에서는 김 위원장의 병증이 심각하거나 심장수술로 이미 숨졌을 것으로 추측하고 있다고 전했다. 그러면서 김 위원장이 사망하거나 통치불능 상태가 된다면 김 위원장의 자녀 세 명이 모두 10세 이하인 점, 김 위원장이 지명한 확실한 후계자가 없다는 점 등으로 미뤄 볼 때 그의 여동생인 김 부부장이 권력을 쥘 가능성이 높은 것으로 내다봤다. BBC는 김여정에 대해 “어려서부터 정치에 관심을 보여 아버지의 총애를 받았다”고 소개했다.

일각에서는 가부장적인 북한 사회에서 후계자로 공식 지명을 받지 않은 ‘젊은 여성’ 김여정이 최고지도자가 될 수 있는지 의문이 남는다고 CRS는 판단했다. 더그 밴도우 미국 케이토연구소 선임연구원은 포린폴리시(FP)에 기고한 글에서 뿌리 깊은 가부장제 사회인 북한에서 김여정이 김 위원장 자리를 승계할 가능성이 “희박하다”고 진단했다.

반면 월스트리트저널(WSJ)은 “북한에서 최고지도자는 백두혈통만이 될 수 있다는 것을 미뤄 봤을 때 김여정이 후계자로 가장 유력하다. 혈통이 모든 약점을 뛰어 넘을 것”이라 전했다. 김일성의 후손 중 생존자로는 김여정 외에도 김정은의 삼촌인 김평일 전 주체코 북한대사, 김정은의 친형 김정철, 조카 김한솔 등이 있다. 하지만 이들은 권력에서 멀어져 있다는 것이 외신들의 평가다.

김여정에 대한 관심이 높아지며 인터넷에서는 김여정을 주인공으로 한 각종 패러디 사진과 비디오가 등장했다고 FP가 전했다. FP는 이는 ‘김 씨 왕조의 믿을만한 선동가’라는 그의 본질을 외면하고 있다고 지적했다. 영국 가디언도 “김여정은 2017년 심각한 인권 침해 혐의로 미 재무부의 블랙리스트에 올라 그의 남자 형제와 똑같다는 것을 증명했다”고 지적했다.

조유라 기자 jyr0101@donga.com