민달희 서울대교수팀, 광감작제 활용… 체내 생분해돼 정상조직 손상 적어
국내 연구진이 암세포만 골라 없앤 뒤 분해돼 사라지는 암 치료 물질을 개발했다. 항암제나 방사선 등 환자들에게 부작용으로 인한 고통을 줬던 기존 치료법의 한계를 극복한 것으로 차세대 암 치료법으로 주목된다.
민달희 서울대 화학부 교수팀은 빛에 반응하는 광감작제(光感作劑)를 활용해 nm(나노미터·1nm는 10억분의 1m) 크기의 ‘기능성 2차원 광감작제-나노시트 복합체’를 개발하고, 동물 실험을 통해 암 치료 효과를 확인했다고 23일 밝혔다.
광감작제는 빛에 민감한 반응을 보이는 물질로, 빛을 쬐면 산화력이 강한 활성산소가 발생해 암세포를 사멸시킨다. 이처럼 최근에는 광감작제를 활용한 ‘광역동치료법’이 새로운 암 치료 대안으로 떠오르고 있다. 그러나 활성산소는 정상세포도 파괴할 수 있어 치료 후 몸속에 광감작제가 남아 있을 경우, 햇볕을 쬐면 피부가 심각하게 손상되는 부작용이 있었다.
민 교수는 “폐암, 식도암, 자궁경부암 등 다양한 난치성 암에 대한 광역동치료법 효과를 높이는 데 활용할 수 있을 것으로 기대한다. 최대한 빠른 시간 안에 전임상 및 임상 시험을 하기 위해 노력 중”이라고 말했다. 연구 결과는 응용화학 분야 국제학술지인 ‘2D 머티리얼스’ 11일자에 게재됐다.
송경은 동아사이언스 기자 kyungeun@donga.com