쓰촨의 한국인 무역협회 이원석 씨
올해 1월에 청두에 온 이원석 씨(36)는 한국무역협회 청두대표처에서 근무하고 있다. 이 씨의 사무실은 청두 번화가 중 하나인 춘시루(春熙路) 상권 35층에 자리하고 있다. 한국 기업과 쓰촨 기업 간 교류와 협력을 위해 관계를 맺어주는 것이 이 씨의 주요 업무다.
이 씨는 아직도 출근 첫날의 일들을 생생하게 기억하고 있다. 올해 1월 사무실에 도착한 그는 휴대전화를 개통하러 청두의 ‘휴대전화 거리’인 타이성난루(太升南路)에 갔다. 인파로 붐비는 이 거리에는 이 씨가 알아들을 수 없는 쓰촨 사투리만 오가고 있었다.
이 씨는 “처음 청두에 왔을 때 조금 두려운 마음이 들었다”고 했다. 출장차 중국의 여러 도시를 방문했지만 한 도시에 상주하는 것은 처음이었기 때문. 말도 잘 통하지 않고 수도·전기료 납부 방법도 몰랐던 그는 휴대전화 거리 앞에서도 진땀을 흘리며 당황했다.이 씨가 용기를 내 카운터에 다가가자 한 직원이 그를 반갑게 맞이했다. 이 씨가 외국인이라는 사실을 알아차린 그 직원은 주변 동료들을 불러 모았고, 이들은 이 씨의 업무를 돕기 위해 노력했다. 이 씨는 “직원들이 아주 친절했고 많은 편의를 봐 주었다. 베이징, 상하이, 광저우와 달리 쓰촨인들은 한국인들에게 친절하다”고 말했다.
작은 도시라고만 생각했었다. 그러나 착륙과 동시에 청두의 규모와 현대화된 시설에 놀라움을 금치 못했다. “관광이나 비즈니스 목적으로 청두에 올 계획인 한국인들에게 어떤 조언을 하고 싶은가”라는 기자의 질문에 이 씨는 “규모가 큰지, 한국 요리가 있는지 등에 대한 걱정은 접어두라고 권하고 싶다. 청두의 부대시설은 베이징, 상하이, 광저우에 절대로 뒤지지 않는다”고
답했다.
현재 이 씨는 쓰촨의 생활과 업무에 완벽히 적응했다. 그는 이미 50여 개 한국 기업의 쓰촨 현지 조사를 도왔고 약 30개 쓰촨 기업의 한국 현지 조사를 성사시켰다. 올해 6월 이 씨는 한국 기업들을 도와 청두에서 한국상품전을 개최했다. 그중 한 한국미용기기 회사는 이 씨의 주선으로 쓰촨에서 합작사를 찾았다. 이 회사의 제품들은 이미 청두의 각 백화점 진열대에 올라와 있다. 이 씨와 같은 이들의 노력으로 올해 상반기(1∼6월) 한국과 쓰촨의 교역액은 22.5% 증가(한국무역협회 집계)했다. 쓰촨은 한국 기업들에 새로운 기회의 땅으로 떠오르고 있다.
화시두시보 기자 류추펑(劉秋鳳) 사진 우샤오촨(吳小川)