지난 7월 미국에서 4살짜리 소년의 생명을 앗아간 ‘뇌먹는 아메바’가 미 상수도원에서 검출됐다.
미국 질병통제예방센터는 최근 조사결과 ‘뇌먹는 아메바’로 불리는 ‘네글레리아 파울러리(Naegleria fowleri)’ 아메바가 루이지애나 주(州) 뉴올리언스 남동쪽에 있는 세인트버나드 패리시의 상수도원에서 발견됐다고 밝혔다.
미국 보건당국은 당시 물 미끄럼틀을 탄 소년이 뇌 먹는 아메바에 감염돼 사망한 것으로 판단하고 상수도 상태를 조사하다 ‘네글레리아 파울러리’가 상수도에 서식하는 것을 발견했다.
뇌먹는 아메바는 온천이나 따뜻한 민물에서 주로 발견되며 처음 접했을 때에는 특별한 이상이 없지만 코를 통해 사람 몸 안에 들어가면 뇌에 침투해 뇌조직을 파괴하고 뇌수막염을 일으킨다고 알려졌다.
감염되는 경우는 드물지만 감염 시 두통, 발열, 구토 등의 증상이 나타나고 치사율이 99%에 이를 정도로 매우 위험하다.
한편 뇌먹는 아메바 소식을 접한 누리꾼들은 “뇌먹는 아메바 이름부터 너무 무섭다”, “뇌먹는 아메바가 상수도에서 검출되다니 끔찍하다”, “뇌먹는 아메바 치사율이 엄청나다” 등의 반응을 보였다.
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