도요타는 일본 이바라키현에 위치한 ‘츠쿠바 모빌리티 로봇 실험 특구’에서 실제 공도 이용을 목표로 올해부터 3년간 단계적으로 실험을 시작한다고 26일 밝혔다.
윙렛은 인간 활동을 도울 수 있는 로봇시리즈 ‘도요타 파트너’의 하나로 2008년 처음 선보였다. 누구나 쉽게 사용 가능하고 행동 범위를 확대시킬 수 있는 사용성과 생활공간에서 사용하기 쉬운 활용성을 갖췄다.
이번 실증 실험은 윙렛을 미래에 공도에서 이용할 수 있도록 안전성, 실용성, 편리성 등 3가지 검증을 목적으로 2013년부터 3년간 단계적으로 실시한다.
올해는 안전성 검증에 중점을 두고 실험 참가자들의 출퇴근이나 외근 시 이용함으로써 주행 안전성이나 보행자 등 다른 교통수단과의 호환성을 평가한다. 이후에는 수요 전망이나 시민의 이동지원, 지역의 활성화, 환경개선에의 공헌도 등 실용성과 편리성을 검증할 예정이다.
이번 실험에는 모두 8대의 윙렛이 투입되며 일본 산업기술종합연구소 직원 및 츠쿠바시 공무원 등 약 80명이 참가한다.
조창현 동아닷컴 기자 cch@donga.com