“오바마가 사살됐다.” “오바마 대통령이 숨졌다.”
알카에다의 지도자 오사마 빈라덴과 버락 오바마 미국 대통령의 이름이 비슷해 미국 언론들이 혼동하는 어처구니없는 실수가 연발되고 있다.
빈라덴의 사망 사실이 확인된 직후인 1일 밤 MSNBC의 노라 오도넬 기자는 트위터에 “오바마가 사살됐다”고 올렸다가 서둘러 수정했다. 폭스뉴스 워싱턴 지역방송의 윌 토머스 앵커는 1일 밤 오바마 대통령이 빈라덴 사망 소식을 발표한 자리에서 TV로 생중계되는 가운데 “오바마 대통령이 숨졌다”는 엄청난 오보를 냈다. 옆에서 함께 뉴스를 진행하던 여성 앵커가 들릴 듯 말 듯한 소리로 “오사마…”라고 하자 곧바로 “오사마 빈라덴이 숨졌다”고 서둘러 바로잡았다. 폭스뉴스는 또 자막에 ‘오바마 빈라덴’이라는 잘못된 이름을 올렸다가 곧바로 삭제했으며 한 지역방송은 ‘유사마 빈라덴(USAMA bin Laden)’이라는 틀린 자막을 싣기도 했다.
2008년엔 AP통신의 딘 싱클턴 기자가 오바마 후보에게 아프가니스탄 전략을 질문하면서 “오바마 빈라덴의 행방이 여전히 묘연하다”고 하자 오바마 후보는 “귀하가 오사마 빈라덴을 언급한 것으로 생각한다”고 답하기도 했다.
워싱턴=최영해 특파원 yhchoi65@donga.com