난청
의사가 어린이 환자의 귀를 살피며 소아 난청의 원인인 중이염 감염 여부를 검사하고 있다.
어린 시절 청력은 집중력과 학업성취력에 많은 영향을 미친다. 양쪽 청력이 심한 난청일 때는 언어 발달이 늦어진다. 약한 난청이라도 주의 산만하고 학업 성취도에 영향을 미칠 수 있다. 한쪽만 난청이 있는 경우엔 소리에 대한 방향성이 떨어진다.
어린이는 귀와 코가 직접 연결돼 있어 감기나 코 질환에 자주 걸리면 중이염이 발생해 청력 저하로 이어질 수 있다. 편도나 아데노이드가 문제가 있을 때도 중이염이 잘 발생한다. 어렸을 때 중이염이 잘 걸린 사람은 성인에서도 중이염이 남아 있는 경우가 흔하다.
이어폰 사용은 청소년 난청의 주원인이 되고 있다. 대개 소리의 강도가 80dB이 넘어가면 귀에 무리가 가면서 어느 순간에 귀의 청각 세포가 죽을 수 있다.
따라서 난청을 예방하기 위해선 가능하면 전자오락실, 공사장, 비행장, 전철역, 공장, 사격장 등 소음이 심한 곳은 피하는 것이 좋다. 또 일부 항생제, 해열진통제, 이뇨제, 항말라리아제, 결핵약, 항암제 등은 난청을 유발할 수 있기 때문에 약을 투여 받을 때에는 반드시 의사와 상의해야 한다.
또 표현을 못하는 3세 미만 아이가 △심하게 보채거나 △심하게 토하거나 △열이 나거나 하는 증세가 나타나면 급성 중이염을 의심할 수 있기 때문에 즉시 병원에서 귀 관련 검사를 받아보는 것이 좋다.
(도움말=정원호 삼성서울병원 이비인후과 교수)