[사설]서울광장은 1000만 시민의 평화공간이다

유럽과 미국의 큰 도시에 가면 도심에 유명한 광장이 있다. 영국 런던에 트래펄가 광장이 있고 프랑스 파리에는 콩코르드 광장이 있다. 서양의 도시문화는 광장에서 발달했다고 해도 과언이 아니다. 도심의 광장은 휴식과 문화의 공간으로 시민의 사랑을 받는다. 가족이나 연인끼리 휴식과 산책을 즐긴다. 외국 관광객들은 그 나라의 문화를 느낄 수 있는 공간이다. 광장 주변을 박물관 미술관 카페가 둘러싸 운치를 돋운다.

서울시청 앞에도 2004년 복잡한 교차로를 없애고 휴식공간을 주목적으로 한 잔디광장이 조성됐다. 바닥에서는 물줄기가 시원스럽게 솟아올라 여름철 어린이들의 놀이터로도 인기가 있다. 주변 도로를 지나는 시민은 초록의 잔디를 바라보며 여유와 평화로움을 느낄 수 있다. 서울광장은 작년 8월 개장한 광화문광장과 함께 대한민국의 국격(國格)을 대표하는 명소로 소중히 가꾸어 나가야 한다.

하지만 서울광장이 2년 전 광우병 촛불시위 때처럼 상습 시위꾼들의 데모전용 광장으로 바뀔 위기에 처했다. 1일 출범한 민선 5기 서울시의회의 다수당이 된 민주당은 신고만 하면 언제든지 서울광장에서 집회를 열 수 있도록 관련 조례를 개정키로 했다. 민주당은 서울시의회 106석 가운데 79석(75%)을 차지해 조례 개정안이 통과될 가능성이 높다. 다음 주 개회하는 첫 임시회에서 처리할 움직임이다. 지난해부터 좌파 시민단체인 참여연대가 주축이 된 ‘광장을 찾는 사람들(광찾사)’은 허가제를 신고제로 바꾸자는 조례개정 서명운동을 벌였다.

국회가 6월 말 시한 내에 집회 및 시위에 관한 법률의 야간집회 금지 규정을 개정하지 못해 1일부터 야간집회가 전면 허용된 상황이다. 신고만으로 서울광장에서 밤낮으로 집회시위를 벌일 수 있다면 서울 도심의 법질서가 깨지고 교통 혼란도 불을 보듯 뻔하다. 2년 전 벌어졌던 100여 일간의 촛불집회의 혼란을 되돌아본다면 부작용을 쉽게 예상할 수 있다. 민주당 서울시 의원들의 신고제 추진은 광장의 안온한 평화를 짓밟는 처사다. 1000만 서울시민이 자유롭고 평화로운 공간으로 향유해야 할 광장을 빼앗아 일부 시위꾼의 전용물로 넘겨줄 수는 없다.