21세 삼총사, 최연소 득점을 쏴라

허정무호 주목할 젊은피

역대 한국선수 가운데 월드컵 최연소 득점기록을 향한 경쟁에 나선 동갑내기 태극전사들. (사진 왼쪽부터) 기성용, 이승렬, 김보경. 스포츠동아DB

패기의 동갑내기 활약상에 큰 기대
골 성사땐 빅리그 러브콜 등 보너스
국내기록 박지성의 ‘만 21세109일’

내로라하는 최고 선수들만이, 그것도 선택받은 32개국 736명만이 참가할 수 있는 월드컵. 전 세계 각지에서 날아온 팬들과 취재진은 물론, 각 국 명문 클럽의 스카우트 담당자들이 이들의 일거수일투족을 지켜본다.

특히 무한한 성장과 향후 발전 가능성에 초점을 둔다면 어린 선수들의 활약에 시선이 쏠린다. 국제축구연맹(FIFA)도 ‘베스트 영 플레이어(Best young player)’라는 별도 상을 제정해 월드컵 대회가 끝난 뒤 수상자를 결정한다.

물론 허정무호에도 반드시 주목할 3인방이 있다. 1989년생으로 21세 동갑내기 기성용(셀틱FC), 이승렬(FC서울), 김보경(오이타)이 주인공들.

한국 축구는 역대 월드컵에서 유난히 21세와 인연이 많았다.

국내 월드컵 최연소 득점자가 새로 경신될 때마다 항상 ‘만 21세 ○○○일’이란 굵직한 수식이 따라붙었다. 89년생이 이번 월드컵에서 주목받는 이유이기도 하다.

현재 기록은 허정무호의 캡틴 박지성(맨유)이 보유하고 있다.

2002한일월드컵 조별리그 포르투갈과 3차전에서 박지성은 1-0 결승골을 터뜨리며 4강 신화의 초석을 다졌다. 81년생 박지성은 당시 만 나이로 21세 109일이었다.

이전까지는 86멕시코월드컵 때 불가리아와 2차전에서 1-1 동점골을 넣으며 한국에 첫 승점(1점)을 안긴 ‘비운의 천재’ 김종부(당시 21세 144일)가 보유하고 있었다.

지도자들은 물론 에이전트 등 축구인들 다수가 ‘선수 인생을 바꿔 놓을만한 빅 클럽으로 대형 이적을 성사시키기 위해’ 꼭 필요한 조건으로 ‘월드컵 득점’을 꼽는다. 활약상을 가장 객관화할 수 있고, 실력을 명료하게 증명할 수 있는 게 공격 포인트가 최고이기 때문이다.

이미 3인방 중 기성용은 그리스와 조별리그 1차전 이정수의 선취 골 프리킥 어시스트로 또래들보다 한 걸음 앞서 나갔다. 지난 겨울 FC서울을 떠나 소속 팀 셀틱으로 이적한 뒤 딱히 족적을 남기지 못한 상황에서 기록된 터라 의미가 더 했다.

이들 앞에는 아르헨티나, 나이지리아전이 기다리고 있다. 성적 여부에 따라 더 많은 출전 기회가 찾아올 수 있으나 현재까지 예정된 스케줄은 2경기 뿐. 8년 만의 새 기록이 깨질지 지켜보는 것도 월드컵의 또 다른 즐거움이다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com