한국 프로야구의 MVP 출신 투수인 다니엘 리오스(야쿠르트·사진) 2군 추락은 한일야구의 격차라기보다는 본인에게 문제가 있는 것으로 보여진다. 리오스는 11경기에 등판해 2승 7패 방어율 5.46(64.1이닝 39자책)에 머물렀다. 센트럴리그 규정이닝을 채운 투수 중 가장 나쁜 방어율이다. 또 리그 최다패-최다실점-최다자책점-최다피안타의 불명예를 떠안고 있다.
부진의 원인을 따져보면 일단 용병은 계약 조건에 따라 실적이 유동적인 경향이 강한데 야쿠르트가 어떻게 매니지먼트를 하는지 의문이다. 또한 야쿠르트는 ‘한국에서 통했으니 일본에서도 잘 할 수 있다’고 판단했는지 모르지만 일본은 한국보다 더 섬세한 야구를 한다. 사인, 견제, 퀵모션만 봐도 그렇다. 리오스가 일본에서 자꾸 보크에 걸리는 것도 이런 관점에서 볼 수 있다.
아울러 일본야구는 스트라이크존이 한국보다 좁은 편이고, 타자들의 공격 방식도 사뭇 다르다. 한국은 공격적이고, 그만큼 삼진도 많다. 그러나 일본타자들은 선구안을 중시한다. 벤치 사인이나 타자들의 인식도 볼 카운트 1-2, 2-2, 0-2에서 한국이라면 스트라이크를 잡으러 들어가는 편이지만 일본타자들은 여기서도 기다리는 쪽이다. 따라서 일본에서 통하려면 컨트롤이 무척 중요한데 리오스는 한국과 달리 이 차이에 적응을 못하고 있고, 그것이 지금의 현실로 이어진 듯하다. 결국 정교한 컨트롤 혹은 타자를 압도하는 스피드 중 하나는 갖춰야 한다. 스피드가 있어야 다른 변화구도 살아난다.
현재까지 일본 프로야구의 최고 용병으로 타자는 요미우리의 알렉스 라미레스, 투수는 야쿠르트의 임창용을 꼽고 싶다. 일본은 특히 실적을 강조한다. 내년에 당장 임창용이 1억 엔 연봉이 되긴 어렵겠지만 이 페이스라면 대폭 상승이 예상된다.
또 한국 프로야구 출신 용병 중 타이론 우즈는 주니치란 팀과 완전히 조화를 이뤘다. 반면 요미우리 세스 그레이싱어는 타선 지원을 너무 못 받고 있다. 최근의 요미우리 야구론 투수가 3점 이상 내주면 무조건 지는 분위기니까 투수가 완봉을 해야 승리를 기대할 형편이다.
김 일 융 스포츠동아 일본통신원
1968년 요미우리에 입단해 83년까지 던졌다. 84년
부터 3년간 한국 프로야구 삼성의 에이스로 활약했
다. 일본으로 돌아가 요코하마, 다이에와 야쿠르트를
거친 뒤 92년 은퇴했다. 한·일 통산 170승을 거뒀다.
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