미국의 학교 교육이 자신의 종교나 문화적 전통과 맞지 않는다는 이유로 자녀를 집에서 직접 가르치는 이슬람교 부모들이 늘어나고 있다고 뉴욕타임스가 26일 보도했다.
이들이 자녀를 학교에 보내지 않는 가장 큰 이유는 미국 문화에 ‘물들지 않게 하기 위해서’이다. 캘리포니아 주 새너제이에 사는 아야 이스마엘 씨는 네 자녀를 모두 집에서 가르친다. 그는 “노출이 심한 옷차림에 어른들을 공경할 줄 모르는 미국 아이들은 존경과 위엄을 강조하는 무슬림 문화와 맞지 않는다”고 말했다.
테러리스트라고 놀리거나 종교적 의상과 관습을 이상하게 바라보는 친구들 때문에 자녀들이 상처받을까 봐 홈스쿨링을 선택하는 부모들도 있다.
한편 딸들을 ‘전통적인 방식’으로 키우기 위해 홈스쿨링이 활용되기도 한다. 네바다 주 로디 지역에 사는 파키스탄 아이들의 경우 107명의 남학생 가운데 7명이 홈스쿨링을 하는 것으로 집계됐다. 이에 비해 여학생의 경우 홈스쿨링을 하는 학생이 90명 중 38명이나 됐다.
전문가들은 샌프란시스코 인근 지역에 거주하는 고등학생 나이의 동남아시아계 이슬람 여자 아이들 중 40% 이상이 홈스쿨링을 하고 있다고 추산한다. 특히 아이들이 사춘기에 접어들거나 시골 지역일수록 홈스쿨링을 택하는 부모가 많다. 부모들은딸들이 홈스쿨링을 마치자마자 빨리 결혼시키는 경우가 많다고 이 신문은 전했다.
그러나 이 같은 홈스쿨링이 오히려 역효과를 낸다고 주장하는 무슬림 부모도 많다. 사회운동가이며 이슬람 교인인 로비나 에스가르 씨는 가톨릭 고교에 다니는 아들의 경험을 예로 들었다.
아들은 처음에 무슬림이라는 이유로 차별을 받았지만 이 과정에서 오히려 문제를 해결하는 방법을 터득할 수 있었다는 것이다. 에스가르 씨는 “불합리한 차별 관행을 개선하려면 아이들을 격리시킬 것이 아니라 오히려 미국인들과 함께 교육받게 해야 한다”고 주장했다.
노지현 기자 isityou@donga.com