미국 백악관 참모가 중앙정보국(CIA) 비밀요원의 신분을 누설했다는 의혹에 대해 백악관은 강력히 부인했지만 파문이 일파만파로 번지고 있다.
진상을 파악 중인 법무부가 이번 사건을 본격 수사키로 결정할 경우 이라크전쟁 관련 정보 조작 및 전후처리 문제로 곤경에 처한 조지 W 부시 대통령의 재선 가도에 또 하나의 악재가 될 것으로 예상된다.
미국 언론들은 지난달 29일 조지프 윌슨 전 이라크 주재 미국대사가 이라크 정책을 비판한 데 대한 보복으로 칼 로브 백악관 정치고문이 CIA 비밀요원인 윌슨 전 대사 부인의 신상정보를 언론에 누출했다는 의혹을 일제히 주요 뉴스로 보도했다.
야당인 민주당 인사들은 즉각 특별검사 임명을 요구하고 나섰다.
찰스 슈머 민주당 상원의원은 부시 행정부 밖에 있는 사람이 이 사건을 독립적으로 수사해야 한다고 주장했다. 민주당 대통령 후보 경선에 나선 웨슬리 클라크 전 북대서양조약기구(NATO) 사령관도 특별검사가 이 사건을 맡아야 한다고 가세했다.
고의적 정보 누출 여부를 둘러싼 공방도 가열되고 있다.
워싱턴 포스트는 한 행정부 관리의 말을 인용해 2명의 백악관 관리가 다수의 기자들에게 윌슨 부인에 관한 정보를 누설했다고 보도했다.
윌슨 전 대사도 “로브 고문은 최소한 정보 누설을 묵인했으며 그것을 막기 위한 아무 조치도 취하지 않았다”고 주장했다. 그는 로브 고문과 접촉한 기자들이 자신에게 그런 사실을 알려줬다고 근거를 제시했다.
그러나 윌슨 전 대사 부인의 신상을 처음 공개한 칼럼니스트 로버트 노박은 관련 정보를 행정부 관리들과의 인터뷰에서 알게 됐으며 정보 누설은 아니었다고 주장했다. 특히 관리들에게서 이름을 쓰지 말라거나 쓸 경우 누군가 위험에 빠질 수 있다는 말을 듣지 못했다고 강조했다. 그는 윌슨 전 대사 부인이 분석가일 뿐 비밀요원이나 첩보원은 아니라고 덧붙이기도 했다.
한편 스콧 매클렐런 백악관 대변인은 로브 고문의 정보 누설 의혹을 부인하면서 “현재로는 법무부가 이 문제를 조사할 적절한 기관”이라며 특별검사 임명을 거부했다.
워싱턴=권순택특파원 maypole@donga.com