김태한·경제부
한국을 찾는 외국인들은 백이면 백, 세계 최고 수준의 정보통신 인프라를 보고 깜짝 놀란다. 2002월드컵을 지켜본 외국인 대부분은 ‘한국의 4강 신화’와 ‘응원문화’에 더해 ‘정보기술(IT) 월드컵’을 인상 깊었던 점으로 꼽았다.
6월 말 현재 한국의 인구대비 유선전화 보급률은 50%, 휴대전화 보급률은 63%에 이른다. 초고속인터넷 가입자도 850만 가구로 초고속인터넷 보급률은 세계 최고다. 휴대전화 업체들은 올들어 세계에서 가장 먼저 3세대 부호분할다중접속(CDMA) 서비스를 시작해 ‘주머니 속의 초고속인터넷’ 시대를 열었다.
IT산업이 국내총생산(GDP)의 13%, 전체 수출의 30%를 차지하는 한국 경제의 중심축이자 성장의 원동력으로 자리를 잡아가고 있는 것도 이런 인프라 덕분이라고 해도 과언이 아니다.
더구나 전국 어디에서나 휴대전화가 뻥뻥 뚫리고 언제든지 초고속인터넷 PC를 쓸 수 있는 PC방이 널려있는 곳이 지구상에 한국 말고 또 있을까.
올 들어서는 지하철, 공항, 카페, 은행, 대학 등 공공장소에서 무선랜 카드로 11Mbps 속도의 초고속인터넷을 쓸 수 있는 무선랜 서비스가 나오더니 이를 휴대전화와 통합한 상품도 곧 나올 전망이다.
그러나 숙박업소의 정보화로 시선을 돌리면 사정은 달라진다.
월드컵 기간에 월드컵 개최지를 돌아본 기자는 여관이나 모텔 등 숙박업소 객실에서 전화선을 이용해 인터넷에 접속할 수 없다는 사실에 충격을 받았다. ‘IT 강국’ 한국의 평균적인 모습과는 너무나 판이했다. 월드컵 현장에서 만난 외국기자들도 “요금을 받으면 되는데도 시외전화나 국제전화를 걸 수 없도록 막아놓은 게 이해되지 않는다”며 불편을 호소했다.
올 여름 휴가철에도 전국의 숙박업소를 찾는 국내외 관광객들은 같은 어려움을 느낄 것이다. 영세한 숙박업소들이 단기 투숙객의 전화요금 계산을 기피한다면 통신업체가 바로 통신요금을 알려주도록 하는 방법도 생각해볼 수 있다. 곳곳에 남아있는 ‘정보화의 사각지대’를 없애는 것이야말로 한국이 국제무대에서 진정한 ‘IT 강국’으로 인정받는 가장 빠른 길이 아닐까.
김태한기자 freewill@donga.com
김태한기자 freewill@donga.com