라면은 무조건 값이 싸다는 인식 때문에 라면 업체들이 골머리를 앓고 있다.
라면은 기초 생계품목으로 여겨져 가격 인상에 대한 소비자 저항이 크다. 가격 올리기가 쉽지 않아 이익률도 낮다. 최근 2∼3년간 시장규모도 정체 상태에 빠져 있다.
국내 라면시장 점유율 1위(66%)인 농심은 작년 전체 매출(1조2177억원)의 67%를 라면에서 올렸지만 라면 부문이 순이익에서 차지한 비중은 56.5%에 그쳤다. 그나마 라면에서 수익을 내는 곳은 ‘규모의 경제’를 누리고 있는 농심이 거의 유일하다.
지난해 농심이 신라면 등의 가격을 약 8% 올린 후 후발업체들이 뒤따라 라면가격을 소폭 인상했으나 이익률을 높이기에는 역부족이다.
빙그레는 지난해 총 5152억원의 매출을 올리고 102억원의 이익을 냈지만 라면 부문에서는 약 30억원의 영업손실을 봤다. 매운콩라면 뉴면 등으로 ‘고급 라면’ 시장을 공략했지만 ‘고급 라면도 라면’이라는 인식 때문에 프리미엄급에 걸맞은 값을 매길 수 없는 것.
빙그레는 지난해 10월부터 올해 3월까지 라면 부문의 비용 구조를 재점검하는 등 수익성을 높이기에 나서고 있다.
한국야쿠르트도 작년 458억원의 순이익을 냈으나 매출 비중 약 14%인 라면 부문의 이익은 ‘본전’에 그쳤다. 야쿠르트는 원가 구조가 상대적으로 좋은 용기면의 비중을 높이고 클로렐라면 등으로 틈새시장을 공략하는 한편 호조를 보이는 러시아 수출 등에 힘을 쏟을 방침이다.
김승진기자 sarafina@donga.com