김대중(金大中) 대통령이 예상보다 빨리 민주당 탈당을 결심한 배경에는 당의 노무현(盧武鉉) 대통령후보가 확정된 뒤 ‘DJ와의 관계’를 부담스러워 하는 민주당 측 분위기와 날로 악화되고 있는 정국상황에 대한 무기력함이 복합적으로 작용한 것으로 보인다.
김 대통령으로서는 아들들에 대한 검찰 소환까지 임박한 상황에서 더 이상 탈당 시기를 늦춰봐야 ‘떠밀려 나가는’ 볼썽 사나운 모양새만 연출하고 말 것이란 상황 판단도 한 것 같다.
청와대 측은 김 대통령이 조기 탈당할 것이란 언론보도가 나온 4일 “전혀 논의한 바 없다”고 부인 일변도의 태도를 보였으나 하룻밤 사이 “김 대통령이 탈당문제에 대해 금명간 최종 결심할 것이다”고 입장을 바꿨다. 이 같은 청와대 기류의 급변은 김 대통령의 최종 결심과 관련이 있는 것으로 분석된다.
청와대는 이번 기회에 민주당과의 고리를 완전히 끊음으로써 여야 모두로부터 대선을 공정관리하고 국정에 전념하는 입장을 인정받기를 기대하는 분위기다.
또 내심으로는 탈당 카드로 정국 전환을 모색하는 한편 대선 승리를 위해서는 일정 부분 김 대통령과의 차별화를 꾀할 수밖에 없는 노 후보의 부담을 덜어주겠다는 계산도 했음직하다.
하지만 청와대 측이 내세우는 명분이나 기대와는 달리 야당은 당장 ‘위장탈당’ ‘정국전환용’이라며 공세를 취하고 나서 김 대통령이 야당 공세의 표적에서 벗어나기는 당분간 어려울 전망이다.
그런데도 한나라당이 김 대통령의 탈당이 임박한 듯 하자 탈당을 강력히 반대하고 나선 것은 김 대통령이 탈당할 경우 아무래도 당적도 없는 김 대통령을 겨냥한 공세가 힘을 받기는 쉽지 않을 것이라는 판단에 따른 것이었다.
이철희기자 klimt@donga.com
김대중 대통령 탈당 관련 발언록
당 총재직 사퇴에도 불구하고 나는 민주당 당원으로 남을 것이다.(DJ, 2001년 11월28일 로이터통신 회견)
지금 당적이탈 계획은 없다. 나는 민주당 공천으로 당선됐다. 유권자에 대한 도리와 책임상 민주당 정책을 임기 중에 실천할 의무가 있다.(DJ, 2002년 1월14일 연두회견)
탈당 문제는 대통령께서 적절히 판단하실 것이라고 생각한다(노무현 후보, 4월26일, 평화방송 인터뷰)
그 문제는 당에서 왈가왈부할 일이 아니다. 탈당문제는 전혀 검토하고 있지 않다.(청와대 관계자, 4월27일 기자간담회)