김대중(金大中) 대통령이 동방금고 이경자(李京子) 부회장으로부터 1000만원 수수 의혹을 받고 있는 김은성(金銀星) 국가정보원 2차장을 경질한 것은 의혹의 확산을 조기에 차단함으로써 과거 옷로비 사건 때와 같은 전철을 밟지 않겠다는 뜻으로 풀이된다.
김 차장은 1000만원 수수 의혹을 강력 부인하고 있지만 이경자 부회장과 접촉한 사실이 확인되는 등 정황이 석연치 않은 데다 그 같은 금품수수설이 나오는 것 자체가 국정원 고위간부로서의 처신과 직무수행상 결격사유가 된다는 것이 청와대의 판단이다.
청와대 고위관계자는 “지금 상황에서 김 차장이 책임 문제를 떠나 직무수행을 하기에 어려운 점이 있지 않겠느냐”고 말했다. 옷로비 사건 때 “비리 증거가 없는데 무조건 경질할 수는 없다”며 ‘선 진상규명’을 강조했던 것과는 판이한 태도다.
청와대가 이처럼 신속하게 대응하는 이면에는 국정원 내부의 전반적인 기강 해이를 더 이상 방치할 수 없다는 판단도 작용한 것으로 보인다. 국정원은 이경자 부회장으로부터 5500만원을 받은 혐의로 구속된 김형윤(金亨允) 전 국정원 경제단장에 이어 김 차장까지 의혹 사건으로 낙마함에 따라 ‘출범 이후 최대의 위기’에 처했다는 말까지 나온다.
김 전 차장이 일부 언론과의 인터뷰에서 자신에 대한 의혹 제기가 국정원 내 불만세력의 음모에서 비롯됐을 가능성을 주장한 데서도 짐작할 수 있듯이 내부갈등도 심각한 것으로 알려져 있다.
일각에선 김 차장과 김형윤 전 단장의 문제가 모두 임동원(林東源) 전 국정원장 시절 발생했다는 점에 주목하고 있다. 일각에서는 “임 전 원장이 대북 분야에 전념하면서 국내 분야는 정치권 실세그룹에 의해 휘둘린 측면이 강했다. 이 과정에서 국정원에 ‘정치권 실세 비호설’ 등 내부 갈등이 빚어졌고 그 후유증이 지금까지 계속되고 있다”고 분석도 나오고 있다.
청와대 핵심부도 차제에 종합적인 수습책이 필요하다는 데 공감하고 있다. 한 핵심 관계자는 “김 차장 경질은 국정원의 전반적인 인사 및 조직 개편 조치와 연계돼 이뤄질 수밖에 없는 상황”이라며 “후임 인선이 즉각적으로 이뤄지지 않은 것도 그 같은 고려 때문으로 알고 있다”고 말했다.
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