신임 한원장은 전북 임실 출생으로 서울대 사회학과를 졸업하고 미국 남일리노이대에서 박사학위를 받았으며 독일 빌레펠트대 연구원 등을 거쳐 81년부터 서울대 사회학과 교수로 재직해왔다.