『웬 국제통화기금(IMF)? 누가 국제전화 통화를 많이 했나.기금까지 들먹이게』 의류업체 영업과장 P씨(37)는 22일 밀린 결제서류를 마무리하느라 정신이 없었다. 그런데도 「IMF 구제금융」을 화제로 떠올리면서 일할 생각을 하지 않는 동료직원들에게 이렇게 농담을 내뱉었다. 『나라가 빚 좀 얻어다 쓰겠다는 건데 왜들 호들갑을 떨고 그러는지…. 우리가 빚지는 건 아니잖아』 P씨 생각은 솔직히 그랬다. 우리나라가 국제기구로부터 구제금융을 받는다는 게 창피한 일이긴 하지만 기업처럼 국가간에도 채무관계는 생길 수 있다고 믿었다. P씨는 기업 연쇄부도도 문제지만 올들어 내수가 위축되면서 판매실적이 영 시원치 못한게 더 걱정이었다. 「판매진작 방안」을 만들어 보고하라는 웃분 지시에 맞춰 일하는 게 당장 급했다. 어느날 IMF는 그의 생각을 바꿔놓았다. 당장 회사 간부회의에서 「IMF 대응책」이 심도깊게 논의됐다는 얘기가 흘러나왔다. 정부가 긴축정책으로 선회하면 가뜩이나 불황인 내수시장이 더 침체될 것이라는 우려가 컸던 모양이다. 그러다 보면 회사도 인원을 정리하든지, 수당을 줄이든지 초긴축정책이 불가피하다는 것이다. 아니나 다를까, 해외출장은 되도록이면 삼가고 가능한 한 팩스 등으로 업무를 처리하라는 지침이 구체적으로 나왔다. 다음달로 예정돼있던 P씨의 미국출장도 불투명해진 셈이다. 문득 「이럴 때 정리되면 재취업도 안될텐데…」라는 생각이 들어 가슴이 답답해지기 시작했다. 아내는 올해 월급이 동결되자 실망하는 빛이 역력했었다. 그때 『남들은 회사가 망하는데 우리 형편은 그래도 괜찮다』며 위로했었는데 IMF변수로 영 뒷맛이 개운치않다. 다음달 크리스마스 전후로 계획했던 결혼 10주년 해외여행도 포기해야할 것 같다. 달러값 폭등으로 나라가 뒤숭숭한데 해외여행은 사치같았다. 아내에게 여행계획을 미리 말 안하길 잘했다는 생각이 들었다. 세금도 걱정이다. 정부가 초긴축상황에서 물가안정을 위해 세금을 올릴 경우 그 부담은 고스란히 국민들이 지게되는데 얇아진 월급봉투로 어떻게 살아가라는 것인지. 집을 늘릴 계획도 뒤로 미뤄야할 것 같다. 집값의 3분의1 정도를 대출받으면 될줄 알았는데 당장 생활비 쪼들릴 생각을 하니 엄두가 나지 않았다. 초긴축정책에 맞춰 돈이 적게 풀리면 시중금리가 올라갈 게 뻔한데 대출은 아예 포기하는 게 나을 성 싶었다. 정부와 정치권이 잘못해서 나라경제가 부도직전까지 몰렸는데 그 부담을 국민이 죄다 뒤집어 쓰는 것 같아 억울했다. 『못나도 우리나라, 잘나도 우리나란데 우리마저 포기하면 안돼. 다시 한번 허리띠를 졸라맬 수밖에 없겠지. 우리 국민은 「한다면 꼭 하는」 사람들이니까』 회사문을 나서면서 P씨는 이렇게 마음을 추스렸다. 〈이강운기자〉