천년차 1300만원

천년의 세월과 장인의 정성이 담긴 천년차는 1300만 원에 낙찰됐습니다.

21일 오후 2시 경남 하동군 화개면 운수리 하동 차()문화센터 앞 무대에서 제11회 하동야생차문화축제의 특별 이벤트로 열린 천년차 경매장.

전상연 하동녹차발전협의회장이 500여 명의 관람객 앞에서 가장 높은 가격을 써 낸 서울의 재단법인 명원문화재단에 낙찰됐다고 발표하자 탄성과 탄식이 교차했다.

경매 첫날인 19일부터 이 명품을 차지하기 위해 1001만 원, 1152만 원, 1155만 원 등을 써 낸 사람들이 있었기 때문. 응찰자 대부분은 차 재배농가나 연구가, 종교단체 등이었다.

잠시 뒤 명원문화재단 김의정 이사장은 하동 녹차가 세계로 뻗어 나가기를 바라는 마음에서 천년차를 하동군에 기증하겠다고 전격 선언했다.

박수 속에 그는 우리의 전통과 다도를 지키는 것을 기쁨으로 여겨 왔다며 천년차는 세계 어디에도 없고, 하동차의 우수성은 더는 설명이 필요 없다고 말했다.

이 재단은 차 문화 보급과 정립 등에 주력하는 다례 교육기관. 김 이사장은 서울시 무형문화재 27호 궁중다례 보유자이며 재단 설립자인 명원() 김미희 선생의 둘째딸.

천년차 경매는 계획 단계부터 많은 관심과 논란을 불러일으켰다.

하동 녹차의 우수성을 알리고 1000년 된 차나무에서 땄다는 의미로 1000만 원부터 경매를 시작했지만 너무 비싸 위화감을 조성한다는 비판도 있었다.

100g에 1000만 원이면 고급인 우전차()보다도 100배 이상 비싸다. 녹차 명인의 손을 거쳐 백화점에서 팔리는 명품 녹차도 대부분 250만 원 안팎.

그러나 천년차는 여러 가지 가치와 희소성을 갖고 있다.

찻잎은 경상남도 지정기념물 264호인 도심다원 대표 오시영(55) 씨의 차나무에서 땄다. 높이 4.2m, 둘레 57cm로 국내 최고()인 이 나무의 수령은 1000년을 헤아린다.

오 씨가 곡우 무렵인 4월 하순 새순을 따 이달 초 정성 들여 제조를 끝낸 이번 차는 부드러운 맛과 깊은 향이 일품. 또 이 차는 별도 주문 제작한 나전칠기 차함과 차통, 순금 20돈으로 장식한 찻숟가락 등과 함께 경매에 부쳐졌다.

이 나무에서는 연간 200g 정도의 찻잎 생산이 가능하지만 보통의 경우 찻잎을 따지 않는다.

기념물로 보호되는 데다 나무가 워낙 높아 자칫 나뭇가지 등을 훼손할 우려가 있기 때문. 이에 따라 앞으로 이번과 같은 차 경매 계획은 아직 없다.

강정훈 manman@donga.com