마라톤 샛별 떴다

소문난 늦잠꾸러기 소년은 늘 학교까지 10여리 길을 뛰어가야 했다.

아침잠이 많아 일어나면 통학버스는 이미 떠난 뒤. 선생님의 꾸중이 무서웠기에 아침도 거른 채 그는 툭하면 5 떨어진 학교까지 뛰어다녔다. 그 소년이 한국 남자마라톤의 샛별로 자랐다.

16일 열린 2003 동아서울국제마라톤 겸 제74회 동아마라톤대회에서 2시간8분43초를 기록, 거트 타이스(남아프리카공화국)에 1초 차로 2위에 그친 지영준(22코오롱). 봄비가 내린 탓에 한국최고기록(2시간7분20초)엔 못 미쳤지만 그래도 그는 자신의 최고기록(2분9분48초)을 끌어올린 것에 한껏 고무돼 있었다.

4개월 만에 내 기록을 1분5초나 앞당긴 것만으로도 만족합니다. 내 목표는 차근차근 세계 최고기록에 접근하는 것입니다. 아직 나이가 어리니까 목표를 이룰 시간은 충분합니다.

그의 고향은 충남 부여군 초촌면 초평리. 부모가 아침 일찍 논으로 나간 뒤에도 늦잠을 자던 그는 하루 한번밖에 없는 통학버스를 번번이 놓쳐 석성면에 있는 석성중학교까지 뛰어 다녔다. 그러다 보니 다리에 힘이 붙었고 심폐기능도 향상됐다. 늦잠 덕에 마라토너에게 꼭 필요한 두 가지를 얻은 셈이다.

육상대회에 처음 출전한 것은 중 3때. 그의 재질을 눈여겨본 체육교사가 대회에 출전하면 체육점수를 잘 주겠다고 한 것이 계기가 됐다. 부여시민체육대회 800m, 1500m에서 2위를 차지한 그는 이어 도대회 3000m에서 우승하며 본격적인 육상선수의 길을 걷게 된다.

충남체고 시절엔 출전하는 대회마다 5000m를 석권했고 이 때문에 한국 마라톤의 대부 고 정봉수 감독의 눈에 띄어 2000년 코오롱에 몸담았다. 정 감독이 2001년 작고했으니 지영준은 정 감독의 유작인 셈이다.

지영준은 지난해 제대로 훈련하지 않은 상태에서 중앙일보 마라톤에 출전해 3위를 차지하며 가능성을 확인했다. 풀코스 세번째 출전인 이번 동아마라톤은 제대로 훈련해서 처음 뛰는 대회. 중국 쿤밍에서 지옥의 고지훈련을 마쳤고 컨디션 조절도 잘했기에 기록 단축은 자신이 있었다.

비만 안 왔어도 충분히 한국최고기록에 근접할 수 있었습니다. 비 때문에 체온이 떨어지고 다리가 굳어 레이스 후반에 너무 힘들었거든요.

지영준은 각종 대회 상금과 꼬박꼬박 부은 적금으로 지난해 고향에 계신 부모님에게 28평짜리 집 한 채를 지어줄 정도로 효자. 마라톤을 통해 오늘의 지영준이 있게 된 만큼 그의 마라톤 사랑은 유별나다.

그의 다음 목표는 8월에 열리는 세계선수권대회에서 월계관을 쓰는 것. 이어 내년 아테네올림픽에서 금메달을 따고 한국선수 최초로 2시간6분대 기록을 세우는 게 최종 목표다. 이 같은 꿈이 있기에 한국마라톤도 희망이 보인다.