물가 상승이 계속되면서 기업이나 자영업자들이 물가가 더 오를 것으로 예상해 원가 부담이 늘어난 것보다 상품, 서비스의 값을 더 올리는 기대 인플레이션이 고개를 들고 있다.
이런 현상이 확산되면 국제 원자재 가격 상승 등이 실제 미친 영향보다 물가가 더 가파르게 올라 서민들의 생활을 압박하게 된다. 이 때문에 정부 당국은 과도한 가격 인상을 집중 감시하는 등 기대 인플레이션을 잠재우기 위한 대책 마련에 나서고 있다.
18일 통계청에 따르면 5월 외식 부문 소비자물가는 지난해 말보다 3.6% 올랐고 자장면은 같은 기간 12.3%, 피자는 11.1% 올랐다. 이 기간 중 자장면의 주재료인 밀가루 가격이 36.7% 오른 점이 반영된 것이었다.
문제는 밀가루를 쓰지 않는 김밥, 볶음밥 등 외식 메뉴의 가격도 덩달아 뛰고 있다는 점이다. 같은 기간 김밥의 소비자물가 상승률은 16.1%, 볶음밥은 8.7%였다. 김밥과 볶음밥의 주재료인 쌀값은 같은 기간 1.3% 오르는 데 그쳤다.
서울 종로구에서 중국음식점을 운영하는 유모(50) 씨는 최근 전체적으로 음식 가격을 5001000원씩 올렸다면서 메뉴에 따라 원가가 많이 오른 것도 있고, 적게 오른 것도 있지만 앞으로 원가나 종업원 월급이 오를 것 같아 가격을 전체적으로 조정했다고 말했다.
물가 당국은 이처럼 향후 가격 상승을 예상해 원가 상승분 이상으로 불합리하게 가격을 올리는 사례가 적지 않은 것으로 보고 있다.
이성태 한국은행 총재는 최근 수입물가의 영향을 직접적으로 받지 않는 품목들의 가격 상승이 상당히 눈에 띈다면서 인플레 기대심리를 진정시키는 노력이 필요하다고 말했다.
실제로 한은이 최근 몇몇 품목에 대해 조사한 결과 원가 상승분보다 과도하게 올라간 사례가 일부 나타난 것으로 알려졌다. 한은 관계자는 주요 품목에 대해 원가 대비 가격 상승의 적정성을 면밀히 점검할 계획이라고 전했다.
이와 관련해 공정거래위원회도 최근 서민생활과 밀접한 석유, 이동전화서비스, 사교육, 자동차, 의료를 5개 중점감시 업종으로 정하고 전 방위적인 조사를 펴고 있다. 가격 인상 과정에서 불공정 행위가 있었는지를 가리고 가격 인하를 유도하겠다는 것이다. 공정위는 최근 농심, 삼양식품, 오뚜기, 한국야쿠르트 등 라면 제조업체들이 라면 값을 올리는 과정에서 가격을 담합한 혐의를 포착하고 현장 조사를 했다. 이 업체들은 올해 24월 밀가루 가격 상승을 이유로 라면 값을 1516% 올렸다.
백용호 공정위원장은 18일 한 조찬강연회에서 유류, 학원비 등 서민생활과 밀접한 분야와 철강, 석유제품 등 국가경쟁력에 영향이 큰 분야에서 원자재 가격 상승에 편승한 담합 행위 여부를 집중 감시할 것이라고 밝혔다.
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