去年掀起的辛辣食物熱潮不見平息迹象。
各餐廳爭相在功能表中增加了辛辣食物。用各種調料拌雞肉的“辣雞”仍然受歡迎。速食店也接連推出了辛辣漢堡和雞肉辣面等新産品。
本來就辣的食物變得更辣。在位於首爾鍾路區武橋洞附近的“魷魚胡同”，很多人爲品嘗“更辣”的魷魚料理光顧這裏。由於太辣，有的人甚至說：“這哪是人吃的。”但顧客仍絡繹不絕。
在吃辛辣食物時，往往會出很多汗，因此，有一種全身舒暢的感覺。而且頭腦也似乎變得清晰。
但也有“後遺症”。很多人在吃完辛辣食物後，好幾天胃部疼痛難忍。而且還會拉肚子，整晚睡不好覺。
如果長期吃辛辣食物，就會破壞腸胃和肝功能……是不是事實？
○錯誤的說法……患胃炎、胃潰瘍的說法沒有根據
從結論看，沒有必要過於擔心。
舌頭上的味覺細胞能感受到酸、甜、苦、鹹4種味道。而辣味感受不到。辣味通過感受到疼痛的“痛覺細胞”感知。簡單地說，就是我們的大腦通過痛覺感受到辣味。
這也是腸胃唯獨對辣味有反應的原因。如果痛覺細胞向大腦發送“疼痛”信號，大腦就下達“儘快清除疼痛”的命令。接到命令的腸胃和大腸反復進行激烈的收縮和鬆弛運動。所以，胃才會疼。
發出辣味的辣椒的“辣椒素”和大蒜的“蒜素”成份在2、3天後從體內消失。由於産生疼痛感的罪魁禍首消失，胃和大腸的疼痛感也同時消失。這些成份不會留在體內，繼續製造問題。
迄今爲止還沒有辛辣食物會引發炎症或胃潰瘍的報告。醫生們表示：“胃粘膜可起到從鐵塊也能熔化的味酸中保護胃的作用。胃粘膜不可能因辛辣成份受損。”因此，長期吃辛辣食物就容易患胃炎和胃癌的說法不正確。相反，據悉，辣椒素具有消除炎症的作用，蒜素有殺菌作用。
○這樣的人要小心……胃和大腸不好的人應禁忌辛辣食物
但並不是說辛辣食物對每個人都好。
特別是，平時消化功能有問題的人和胃和大腸不好的人最好少吃辛辣食物。因爲，如果這樣的人吃辛辣食物，將過多的分泌味酸。雖然辛辣食物不是引發胃腸炎的直接因素，但卻是危險因素。
如果胃腸功能下降的人吃辛辣食物，很容易引發急性胃炎。如果這樣的人繼續吃辛辣食物，有可能引發胃潰瘍、十二指腸潰瘍等更嚴重的胃病。
高血壓患者也最好少吃辛辣食物。辣味不會提高血壓，但大部分辣料理爲增加味道，加入了大量的鹽和糖，因此還是會提高血壓。
○消除辣味的方法……把熱氣騰騰的米飯或面包含在嘴裏，過一段時間後吞咽
在吃青陽辣椒時，人們往往大口大口地喝水，但喝水並不能消除辣味。
大腦把辣味當作疼痛感受。因此，應採取緩解疼痛的措施。這時最好是把熱氣騰騰的米飯或面包含在嘴裏，過一段時間後吞咽。因爲，熱氣騰騰的感覺能緩解疼痛，碳水化合物能分解辣椒素。喝牛奶或酸奶也是一個好方法。牛奶和酸奶含有的蛋白質能分解辣椒素。
（感謝＝首爾峨山醫院消化器官內科教授鄭勳勇，三星首爾醫院消化器官內科教授李俊行）
金相勳 corekim@donga.com
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