去年12月26日上午，位於印度尼西亞蘇門答臘島以西的印度和澳大利亞板塊與東面的屬於歐亞大陸板塊的緬甸板塊在海底發生了碰撞。因此次碰撞，印度和澳大利亞板塊被緬甸板塊擠到下方，而緬甸板塊被擠上，並掀起了上面的海水，由此導致發生了裏氏9級地震，同時引起了地震海嘯(津波)，結果發生了死亡人數超過15萬人的慘案。
此次地震海嘯令人感覺到在人類無法看到的地方發生的地殼運動是如何強大，似乎佔領著地球的人類實際上是多麽渺小。作爲英國自然歷史博物館首席古生物學者的作者早已看破了這一點。
該書介紹了人類居住的土地——地球的特點。但是歸根結底控制著地球特點的是構成地球表面的巨大的6個(加上小的共有12個)板塊。作者從序言開始單刀直入地表示，“世界根據板塊的命令發生變化。”人類也無法拒絕這一命令。
其命令經過我們難以想象的漫長時間慢慢地而且悄悄地傳達過來。起初大陸分裂形成新的海洋，後來形成造山帶海洋再次消失的板塊的漂移就是其命令。以1965年在《自然》中首次提出板塊概念的加拿大地球物理學家圖佐·威爾遜的名字命名的“威爾遜周期”板塊進行運動大約需要2億年。地球的年齡45億年就是威爾遜周期的反復。
在該周期內看起來十分平靜的土地以我們難以想象的各種方式不規則地發生震動。地表膨脹或收縮，海平面上升或下降，大陸本身也發生漂移。擁有猶如各板塊連接在一起的海底的地中海只要非洲大陸向歐洲方向再漂移3000萬年就會消失。海洋和山也只不過是被稱作地球的鑲嵌畫中鑲嵌的各板塊的排列而已。如果板塊發生移動，所有一切就會重新排列。
該書的趣味性在於非常有趣地、正確地敍述了該土地的歷史。不像枯燥無味的教科書以概念爲中心，作者通過親自到過的特別的特定的場所和地質與歷史相互交融的地區，解開了板塊的構造和實體以及運動。從西元79年毀滅龐貝的義大利那波裏的維蘇威火山開始，他的旅程經過夏威夷和阿爾卑斯山脈，在經過北美的紐芬蘭諸島、美國西海岸的聖安德雷斯斷層、斯堪的納維亞喀裏多尼亞山脈、冰島以及格陵蘭，畫出了巨大的地球畫。
在此過程中瞭解到了我們生活的土地與人類建立關係的方式。大致上根據構成大地的岩石，決定該地區的氣候和自然風光以及農耕和遊牧等生活方式。而岩石是通過板塊的運動形成的。因此作者表示，“我們腳下的岩石如同地球顔面深層的無意識，而且決定其顔面的氛圍和印象。”也就是說，就像榮格所提出的集體無意識一樣，生活在地面上的我們與更深層的東西緊密相關，並做出反應。
雖然該書分明是一本科學書籍，但給人一種默示錄的感覺。在書中作者多次警告了根本沒有正確瞭解龐大的地球的天意，卻趾高氣揚的人類。作者表示，像“在海平面下降，氣候比較溫暖的時期突然出現而寄生的蚜蟲”一樣的人類“應該更加具備符合自己的謙虛。”但是能有什麽辦法？南亞地震海嘯的慘案已經從我們的記憶中逐漸遠去……
該書原名爲《The Earth-An Intimate History》(2004年)。
閔東龍 mindy@donga.com
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