북, 억류 미국인 뉴먼 사죄문 공개석방 수순 밟는듯

북한이 지난달 30일 평양에 억류 중인 미국인 메릴 뉴먼 씨(85사진)가 작성했다는 사죄문을 공개했다. 조선중앙통신은 이날 이를 보도하면서 뉴먼 씨의 대조선 적대 행위는 여러 증거물에 의해 입증됐고 그는 자기의 모든 죄과에 대해 인정하고 사죄했다고 밝혔다. 북한 매체들은 뉴먼 씨가 호텔로 보이는 장소에서 사죄문에 지장을 찍고 육성으로 이를 읽는 사진과 영상도 내보냈다.

조선중앙통신은 그의 범죄에 대해 조국해방전쟁(625전쟁) 시기 구월산 일대에서 정탐, 파괴 행위를 벌이던 간첩 및 테러분자와 그 족속들을 찾아내 남조선의 반공화국 모략 단체인 구월산유격군전우회와 연계시키려 했다고 주장했다. 뉴먼 씨가 북한에 남아 있는 전우회 가족의 생사와 연락처를 관광 안내원에게 문의했던 사실을 문제 삼은 것이다.

북한의 사죄문 공개는 심장 질환을 앓고 있는 고령의 미국인을 장기 억류할 경우 국제사회의 비난이 커질 것에 부담을 느껴 석방 절차를 밟고 있는 것이라는 관측이 나온다.

이정은 기자 lightee@donga.com