노무현() 대통령은 최근 사의를 표명한 한승주() 주미대사의 후임으로 홍석현(55사진) 중앙일보 회장을 내정했다.
청와대 관계자는 16일 노 대통령이 한미관계를 한 단계 발전시킨다는 차원에서 주미대사 교체 방침을 굳히고, 세계신문협회(WAN) 회장을 맡고 있는 홍 회장을 후임자로 기용하기로 했다고 밝혔다. 언론사 회장을 주미대사로 기용키로 한 것은 파격적인 인선으로 받아들여지고 있다.
이와 관련해 김우식() 대통령비서실장은 이날 청와대 출입기자들과의 송년 만찬 간담회에서 양국간에 정부 차원의 대미관계는 아주 돈독해지고 있으나, 미국 내 여론과 지식인 사회의 여론은 그렇지 못하다며 노 대통령이 빅 카드를 모색해 왔고, 이를 발표하게 되면 깜짝 놀랄 것이라고 말했다.
홍 회장은 한국신문협회 회장을 맡고 있으며, 2002년 5월 아시아 언론인으로는 처음으로 WAN 회장에 선임된 데 이어 올해 6월 재선됐다.
한 대사는 도널드 럼즈펠드 미국 국방장관 주최 외교사절 행사에 불참한 채 부인의 출판기념회에 참석해 물의를 빚은 것을 계기로 9월 이미 사의를 표명했다(본보 9월 24일자 A1면 보도).
한편 노 대통령은 내년 1월 초 35개 부처에 대한 부분 개각을 단행할 방침이며, 내년에는 경제 회생에 총력을 기울인다는 방침에 따라 이헌재() 부총리 겸 재정경제부 장관은 유임시킬 방침이라고 김 실장이 밝혔다.
김 실장은 이 부총리가 열심히 잘하고 있고, 참여정부는 올해로 정쟁을 끝내고 내년에는 경제에 올인(다걸기) 한다는 의지가 충천해 있다며 달리는 말의 기수를 바꾸는 것은 바람직하지 않다는 게 청와대의 생각이라고 이 부총리가 유임될 것임을 분명히 했다.
노 대통령은 대통령비서실 개편의 경우 김 실장과 수석비서관 및 보좌관은 대부분 유임시키고, 국무총리의 권한을 강화하는 차원에서 대통령정책실의 일부 기능을 조정할 것으로 알려졌다.
김정훈 jnghn@donga.com
About Dong-A Ilbo