
通過科舉夢想立身揚名的人在考試前必須向權門勢家或名士展示自己的資質和才能。從他們那裏得到舉薦的方法是通過展示所謂的行卷、平時寫的詩文來宣傳自己,這壹點很重要。行卷在和上位者初次見面的意義上也被稱為幹謁詩。如果不是這樣,就要與掌權者建立深厚的交情,獲得舉薦。王維因擅長詩書畫,與王公們相處後順利考取狀元,李白因迷戀其詩才的宰相賀知章向玄宗舉薦自己,被免試錄用。相反,杜甫、孟浩然屢次落榜,四處去送幹謁詩,但最終未能如願。詩中的隱士可能是因為平時沒有遇到“引薦之人”,不得不走淒涼的道路,最終“只好遁跡雲林,遠離爭名逐利的市朝”。詩人對現實的不公平大喝壹聲“世間最公道的事就是任何人到了老年都要生長白發(公道世間唯白發)”,以此來安慰隱士。
諷刺的是,有記錄顯示,請托確實介入了杜牧自己的及第。幫助他及第的是太學士吳武陵,他向主考官展示了杜牧的《阿房宮賦》,並拜托狀元及第,經過壹番爭論,最終考上了第5名。之所以能在及第者已經被內定的不公正競爭中成為第5名,是因為只有前5名的答案才能獲得上呈皇帝禦覽的特別恩典。