[오피니언] 한미 외교•국방장관의 궁합

버락 오바마 미국 대통령은 다음 달 21일 출범하는 2기 행정부의 국무장관으로 존 케리(70) 상원외교위원장을 선택했다. 케리는 2004년 민주당 대선 후보로 출마했던 거물이다. 국방장관은 척 헤이글(66) 전 상원위원이 기용될 것으로 예상된다. 동맹국인 한국과 미국은 2010년 7월부터 외교-국방장관(2+2) 회의를 가동해 주요 외교 안보현안에 대해 조율을 하고 있다. 미국의 대()한반도 정책을 가늠하기 위해서라도 누가 미국의 국무와 국방장관이 될지 주시하지 않을 수 없다.

케리는 적극적인 대북() 대화론자다. 30년간 상원에서 외교문제만 다뤄온 그는 6자 회담보다는 북-미 양자대화를 통해 북한이 핵을 포기할 수 있는 유인책을 제공하는 것이 효과적이라고 주장한다. 시행착오를 두려워하기보다는 일단 시도해 보는 파이터란 점에서 의욕적으로 북한과 담판을 시도할 가능성도 있다. 그는 2009년 3월 북한에 억류됐던 2명의 미국 여기자 석방임무를 위한 방북특사를 자원했다. 북한이 빌 클린턴 전 대통령을 선택해 방북은 무산됐지만 그의 협상의지는 북한에도 알려졌다.

베트남 참전용사 출신인 헤이글은 공화당원이다. 오바마가 그를 국방장관에 기용하면 또 다른 탕평()인사가 된다. 1기 오바마 내각에서 국방장관에 유임된 로버트 게이츠가 공화당 출신이었다. 대화와 외교는 유화책이 아니다는 소신을 갖고 있는 헤이글은 위험하고 예측 불가능한 북한에 대한 고립시도는 절대금물이라고 주장한다. 북한의 229 합의 파기와 장거리 미사일 발사로 미국의 불신이 커졌지만 케리-헤이글 조합이 만들어지면 대화 재개에 무게가 실릴 것으로 예상된다.

그제 새누리당 박근혜 후보가 대통령에 당선된 뒤 차기 외교, 국방장관 후보자들이 거론되기 시작됐다. 미국과 중국의 패권다툼 조짐 속에 북한이 여전히 불안정하기 때문에 외교 국방장관의 역할이 그 어느 때보다 중요하다. 한미 관계가 이보다 좋을 수 없다는 상태로 복원됐지만 원자력협정개정, 방위비분담금협상, 전시작전통제권 전환 이행 등 만만치 않은 과제가 버티고 있다. 새롭게 구성될 2+2회의 멤버 사이의 궁합이 잘 맞아야 좋은 결과를 기대할 수 있다. 외교 안보도 결국은 사람이 하는 일이다.

하 태 원 논설위원 triplets@donga.com