북, 가공된 우라늄 리비아 판매

미국 정보기관과 과학자들은 과학적 분석을 통해 북한이 가공된 우라늄(processed uranium)을 리비아에 판매했다는 거의 확실한(near certainty) 결론을 내렸다고 뉴욕타임스 인터넷판이 2일 보도했다.

가공된 우라늄이란 고농축우라늄(HEU)을 지칭하는 것은 아니나 무기급으로 농축될 수 있는 6불화우라늄을 포함한 것으로 보인다.

이 신문은 북한이 6불화우라늄을 리비아에 2t가량 공급했다는 증거가 9개월 전 처음으로 포착됐으며 리비아는 지난해 핵 프로그램을 폐기한 후 미국에 이 물질을 넘겨주었다고 전했다.

이어 테네시 주에 있는 오크리지 국립연구소가 이 물질을 추적 시험했다면서 북한에서 왔을 가능성이 90% 이상이라는 정보 당국자의 말을 전했다.

이에 대해 뉴욕타임스는 전직 미 국방부 관리의 말을 인용해 (이번 분석 결과는) 미국이 그냥 앉아서 협상 결과만 기다릴 시간적 여유가 없음을 시사한다고 보도했다.

국내 외교안보 전문가들도 만약 이 분석이 사실이라면 미국이 북한에 대해 설정한 레드라인(제3국으로의 핵 물질 수출)의 범위를 넘어선 것이라며 우려를 나타냈다.

그러나 미국이 리비아 샘플과 비교할 수 있는 북한의 우라늄 샘플을 확보하지 못한 채 다른 쪽에서 공급됐을 가능성을 배제하는 방식인 추적시험을 토대로 결론을 내렸기 때문에 분석이 확실하다고 볼 수 없다는 지적도 있다고 뉴욕타임스는 덧붙였다.

이런 내용이 마이클 그린 미 국가안전보장회의(NSC) 아시아담당 선임국장의 방한에 맞춰 보도된 것과 관련해 한국 정부 일각에서는 미 행정부 내 대북 강경파의 언론플레이일 가능성을 배제할 수 없다는 반응을 보였다.

최근 조지 W 부시 2기 행정부가 6자회담을 통한 북핵 문제의 평화적 해결 쪽으로 정책 방향을 정하자 강경파가 6자회담 무용론을 확산시키기 위해 민감한 정보를 언론에 흘린 것 아니냐는 것이다.

김정안 부형권 credo@donga.com bookum90@donga.com