“看到同事從高處墜落並失去生命的當事人受到了很大沖擊。此後，此人患上了嚴重的恐高癥，無法登高。”
阿爾弗雷德·希區柯克導演的電影《眩暈》中的主人公患上了可怕的記憶（同事的死亡）和特定的刺激（高處）相結合的恐懼癥。因此，即使是沒有生命威脅的安全地區，只要是高處，都會感到恐懼。它與創傷後應激障礙（PTSD）相類似。經歷了浦項地震的居民們即使只在建築物內，也會感受到建築物搖晃的“那壹天”的恐懼。
這樣，恐懼癥和創傷後應激障礙大腦中與特定刺激壹起，因恐懼被記憶而產生。最近試圖抑制這種腦中的恐懼記憶，治療恐懼癥和創傷後應激障礙的嘗試取得了成果。韓國科學技術院（KAIST）生命科學科研究員樸振雅（音譯）和金世允（音譯）教授領導的研究團隊通過動物實驗表明，從大腦中去除特定酶就可以消除恐懼記憶，並發表在1月28日出版的《美國國家科學院會報》上。
研究組註意到了大腦興奮性神經細胞中產生的“肌醇代謝酶”。肌醇是通過食物得到的營養成分。肌醇代謝酶是參與把肌醇轉化為調節大腦活性物質的酶。
研究團隊制造了兩只在大腦興奮性神經細胞中不制造肌醇代謝酶的轉基因老鼠，實施了兩個實驗。首先進行了“恐怖刺激”實驗，即發出強烈聲音和電刺激。實驗結束後，實驗鼠只要壹聽到聲音，就會想起電擊帶來的恐懼，采取僵硬不動的姿勢。接著，研究組以同樣的老鼠為對象，反復進行了沒有電擊、只聽聲音的實驗。就是讓實鼠進行“有聲音也不必恐慌”的新學習。
在以人為對象的創傷後應激障礙實驗中，也使用類似的方法，比如反復學習“出現飛機聲音也不是戰爭因而沒關系”，治來療戰爭創傷後應激障礙。原來這個過程需要很長時間。但是，這種不產生肌醇謝酶的轉基因鼠，學習這種“消除恐怖”要快得多。
金世允教授說：“消除恐怖記憶的過程現在幾乎沒有查明，部分已發現的記憶調節因素很多也能同時調節學習能力，因此很難開發成藥”，“肌醇代謝酶將是不調節學習能力，開發只去除記憶、進行恐怖治療的好靶向。”
尹新英 東亞科學記者 ashilla@donga.com
About Dong-A Ilbo