검열 기준은 마음대로 정할 수 있으며 폐간도 어느 때나 가능하다는 암시였다.
보도 지침은 매우 구체적이었다.

“조선 역대 왕의 호에 ‘성상(聖上)’ 등의 문구를 사용하지 말 것” “‘내지(內地)’를 마치 외국처럼 표현하지 말 것” 등등.

일장기 말소 사건으로 정간됐을 때만 해도 전례에 비추어 3~4개월이면 속간할 수 있으리라고들 예상했다.
그러나 날이 갈수록 제4차 정간이 길어질 듯한 조짐을 드러냈다.
‘조선 사상범 보호관찰령’ 발효에 따라 항일독립운동자 동태파악이 한층 강화된 가운데 동아일보와 관련한 심상찮은 풍설이 떠돌기 시작했다.

‘동아일보’ 제호를 ‘극동일보’로 갈아 민족의 대변지라는 이미지를 불식하는 방안과, 동아일보의 대표를 친일계 인사로 교체하리라는 예측까지 대두하는 분위기였다.

자진 폐간 종용

동아일보와 총독부는 백관수(白寬洙)를 사장으로 앉히는 조건으로 합의해 정간조치는 11개월 만에 풀렸지만 그 대가는 컸다. 탄압은 더욱 극심해져 글자 한자 한자까지 문제를 삼는 지경에 이르렀다.
이를테면 속간 사실을 알리는 안내 문구 ‘지면을 쇄신하는 동시에 언론기관으로 공정한 사명을 기하려 하오니…’를 ‘지면을 쇄신하고 대일본제국의 언론기관으로서 공정한 사명을 다하여 조선통치의 익찬(翼贊)을 기하려 하오니…’로 고치라고 지시하는 형편이었다.

이와 같은 간섭은 39년 6월 ‘편집에 관한 희망 및 유의사항’으로 나타나 더 이상의 제재조치가 불필요할 정도로 막다른 골목에 이르렀다.
정상적인 신문제작은 이미 불가능한 상태로 접어들었다.