夢想成為皇帝的武則天在以唐高宗重病為由全權主掌朝廷大事後，以謀反罪處決了太子李忠，並冊封自己所生的長子李弘為太子。後來，李弘也在疑問中去世，又封次子李賢為太子。李賢一直與野心勃勃的母後武則天有矛盾，自己也預感到自己的生命會像之前的太子一樣危險。詩中把自己和兄弟們比喻成黃瓜，把母後比喻成農夫。「農夫啊，間瓜也要把握一定的度，果實才能長得好。如果摘個一幹二凈，剩下的不就是藤蔓了嗎?」（種瓜黃臺下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再摘使瓜稀。三摘猶自可，摘絕抱蔓歸。）這是在哀切地懇求，不要再傷害子女了。
雖然從子女的立場出發，以與母親的矛盾為由，如此露骨地傾訴，也有爭議，但收錄這首詩的《全唐詩》中有註說：「擔心保全自己生命的李賢不能公開說話，而是寫了這首歌詞，讓樂工唱成歌曲，希望母後聽到後能夠覺醒。」
李賢被定為謀反罪而失去了生命，三子李哲和四子李旦相繼登上了皇位，但在武則天被推舉為皇帝後，只能退位。他們在盤踞皇座15年的武則天被驅逐後，才重得了皇位。一條條熟透的黃瓜早已被間瓜而消失，或者在苦難中戴著恥辱的枷鎖，艱辛地活了下來。 成均館大學名譽教授
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