每個人都希望能健康長壽。所以才努力運動，改變飲食習慣。但有一個因素比這些更能左右我們的健康和壽命。
比如，五室三衛的住宅比四室兩衛的住宅更有利於健康？獲得碩士學位的人比獲得學士學位的人更長壽？社長比部長無病長壽的可能性更高？
從美國華盛頓特區（DC）中心東南方向乘地鐵到馬里蘭州蒙哥馬利縣。電車每行駛1.6公里，人民的壽命就增加一年半。據悉，在華盛頓市中心生活的富裕的白人比生活在另一邊的黑人能多活20年。在這短短幾公里的空間內竟然發生這麽鮮明的對比。
根據家庭平均收入水平，從1972年到1991年的20年間，對8500名美國男女調查了死亡危險率。而得出的結果讓人震驚。排名墊底的收入階層第五等級的死亡危險率比最高等級一等級整整高出4倍。
根據財富的多寡，“健康波普”形成了兩極化。所以有這樣的笑話。“貧困讓你出境悲慘是壞消息，但你不用長時間受折磨是好消息。”
那麽，這一切都與錢有關？在同一調查中根據教育水平調查死亡危險率時，得出的結果一樣。教育水平越低，死亡危險率就越高。對職業群體的分類也出現了同樣的結果。公司環境越好，死亡危險率就越低。
1976年作者在倫敦大學擔任公衆保健學教授時，曾發表了英國公務員的疾病感染率根據職位的高低發生變化的調查結果。在過去的30年，作者巡迴世界各國，對健康的社會不平等因素進行了研究。並得出了這樣的結論。“社會地位越高的人，就越健康。不僅金錢和權力不公平的分配，就連健康和壽命也一樣。這就是所謂的‘地位綜合症status syndrome’。”
社會地位不單意味著物質資源的豐富，而且還可以衡量對人生有多大的支配力，是否具有介入並參與社會的機會。
印度喀拉拉邦的收入水平不到全國平均值。但對貧困最敏感的指標—嬰兒死亡率卻最低。平均壽命也比其他州更長。原因是什麽？
在民主選拔的社會主義政黨統治的喀拉拉邦，女性的教育水平非常高。在這裏女性受尊重。對女性投資的社會是寬容的社會。教育優惠就是其象徵性的指標。社會的支援和關心提高了人們的健康。諾貝爾經濟學獎獲得者阿馬蒂亞•森將此稱爲“支援創造的效果”。
所有社會都有階級，存在著健康的不平等。這些看起來似乎在所難免。但健康的不平等不屬於生物學屬性。也不是社會固定的特性。如果我們能改變對社會相互關係的思維，繼而向社會所有階層擴大“機會”，兩者間的不平等差距完全可以彌補。
“在泰坦尼克號沈沒時，乘客的命運根據身份發生了截然不同的變化。幾乎沒有救生艇的三等艙的乘客死亡人數最多。如果說社會地位低的人溺死的危險大有失穩妥，那麽他們處於容易患腦中風、肺癌、神經病以及自殺、暴力等惡劣環境的現實更不妥當。”
從這一點看，可以說“地位綜合症”是文明社會的一個污點。
本書原名爲《The Status Syndrome》（2004年）。
李奇雨 keywoo@donga.com
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