모든 암 진행 막는 만능효소 발견

국내 연구진이 모든 암의 진행을 억제하는 만능효소를 처음으로 발견했다. 새로운 암치료제 개발에 큰 도움이 될 것으로 보인다.

건국대 미생물공학과 안성관 교수와 배승희 박사는 단백질 분해 유도 효소인 뮬란(Mulan)이 암의 성장을 억제할 뿐 아니라 암세포를 죽인다는 사실을 찾아냈다고 18일 밝혔다.

유방암 자궁암 폐암 림프암 골수암 등 모든 암세포에는 Akt라는 효소가 비정상적으로 활성화 돼 있다. 이 효소는 암세포의 성장을 촉진할 뿐 아니라 암세포를 신체의 다른 부분으로 전이시키는 데 관여한다. 또한 암세포가 항암제에 내성을 갖도록 하며 재발도 돕는다. Akt 효소 기능에 대해서는 이미 1990년대 말 확인됐지만 이를 억제하는 방안을 그동안 찾지 못했다.

연구팀은 뮬란이 Akt의 284번째 아미노산에 달라붙어 분해를 유도하고 결국 암세포의 진행을 억제한다는 사실을 확인했다. 연구팀은 또 Akt의 분해가 세포의 생존과 사멸()에 매우 중요한 기관인 미토콘드리아에서 이뤄진다는 사실도 추가로 밝혀냈다.

안 교수는 Akt는 거의 모든 암과 관련되기 때문에 이를 억제하는 뮬란을 활용하면 신개념 항암 치료제도 개발할 수 있을 것이라고 말했다.

김윤미 ymkim@donga.com