골난 골리앗

테크노 골리앗 최홍만(26)이 K-1을 떠난다?

절정의 인기를 누리고 있는 민속씨름 천하장사 출신 이종격투기 선수 최홍만이 현재 활동하고 있는 이종격투기 무대 K-1을 떠날 수도 있음을 암시했다. 군 입대 전까지 최대 2년의 시간밖에 남지 않은 최홍만으로서는 남은 시간 동안 최대의 수확을 거둬야 할 상황이기 때문이다.

최홍만의 한 측근은 최근 최홍만의 향후 거취에 대해서 K-1과의 계약조건 등이 마음에 들지 않는다면 다른 길을 찾아 볼 수도 있다고 말했다. 최홍만은 올 연말부터 협상을 시작해 내년 1월초까지는 K-1과의 재계약을 마무리 할 생각이다.

최홍만은 현재 인기도 및 관중 동원 능력에서 K-1 최고 수준.

그는 K-1 최고 인기 선수였던 밥 샙을 꺾은데 이어 지난달 3일 K-1 월드 그랑프리 챔피언 세미 슐츠를 꺾는 파란을 일으키며 최정상급의 선수로 성장했다. 국내외 K-1 관계자들에 따르면 최홍만이 재계약금으로 2년간 30억 원 이상 받을 가능성도 있다고 보고 있다. 그가 이종격투기 불모지였던 한국에 이종격투기 선풍을 몰고 와 새로운 시장을 창조한 점과 동양인으로서 흑인과 백인들이 독점하다시피 해온 챔피언에 도전할 강력한 선수로 성장한 점 등이 그의 몸값 인상 요인으로 작용하고 있다.

최홍만은 계약금 외에도 출전수당 및 각종 광고 등 수익활동으로 벌어들이는 부수입도 꽤 된다. 이 같은 부수입도 고려해 K-1과 최후 절충을 할 것으로 알려졌다. 현재 최홍만의 출전수당(파이트머니)은 대략 1억 원 안팎으로 알려져 있다. 최홍만의 측근은 구체적인 액수는 밝힐 수 없다. 정해진 액수를 받기도 하고 K-1의 사정에 따라 맞춰서 받기도 한다고 말했다.

그러나 최홍만측은 올 하반기부터 벌어지는 K-1 월드그랑프리 토너먼트에서의 성적이 결국 협상을 좌우할 것이라고 보고 있다.

최홍만은 올 하반기에서 최고의 성적을 거둬 최고의 대우를 받겠다는 전략. 그런데 최홍만의 아킬레스건은 아직 해결하지 못한 병역 문제.

현재 동아대 대학원생인 그는 올 12월이 지나면 더 이상 병역연기를 할 수 없다. 대학원생이 군입대를 연기할 수 있는 한도는 만 26세까지이다. 따라서 최홍만은 내년부터는 공익근무요원 입영대상이 된다. 공익근무요원의 프로활동은 규제되고 있다. 현 제도상 공익근무요원은 각종 사유를 들어 최장 2년간 입영연기할 수 있다. 최홍만으로서는 최대 2년의 시간이 남아 있는 셈이다.

따라서 최홍만으로서는 이번 하반기에 모든 것을 걸어 최상의 성적을 거둔 다음 화려한 재계약 대박을 노리는 것이 최상의 카드로 보인다.

최홍만이 K-1과의 협상에서 만족할만한 결과를 얻지 못해 다른 길을 간다고 하면 현재 K-1과 라이벌구도를 형성하고 있는 프라이드 쪽일 가능성이 높다. 최고의 대우를 해 줄 수 있는 경제력을 갖춘 무대이기 때문이다. 그러나 최홍만이 프라이드행을 택한다면 큰 모험이 될 것이다. 최홍만으로서는 입식타격 격투기인 K-1과 달리 누워서도 싸우는 프라이드로 진출하면 많은 것을 새로 시작해야하기 때문이다.

최홍만은 30일 일본 삿포로에서 스모 챔피언 출신 아케보노와 세 번째 맞대결을 펼칠 예정이며 MBC ESPN이 중계한다.

이원홍 bluesky@donga.com