돌아온 손학규

　2014년 7·30재보궐선거 당시 경기 수원병에 출마했다가 낙선한 손학규 전 민주당 대표가 다음 날 정계 은퇴를 선언했을 때 많은 사람이 안타까움을 표시했다. 나도 8월 2일자 본란에 ‘아깝다 손학규’라고 썼다. 2007년 대선을 앞두고 그 해 3월 자신을 장관, 3선 의원, 도지사로 키워준 정당에 떠난 행태가 마음에 들진 않았으나 손학규만큼 지적이고 온건하며 합리적인 정치인이 드물었기 때문이다. 그래도 정계를 떠난 그가 대권에 연연해 다시 돌아오는 일은 없을 것으로 기대했다.

　▷하지만 손학규는 끝내 돌아오고 말았다. 그는 어제 정계복귀 기자회견에서 “이제 명운이 다한 1987년의 6공화국 대신 7공화국을 열어야 한다”면서 “정치와 경제의 새판 짜기에 제 모든 걸 바치기 위해 이 자리에 섰다”고 밝혔다. 아마 개헌운동도 염두에 둔 것 같다. 당적도 버리고, 대통령이 되겠다는 생각도 없다고 했다. 전남 강진 토담집에서 2년 2개월간 은거하면서 다산 정약용에 천착한 노(老) 정객의 고뇌가 컸을 것이다. 그러나 이미 두 번이나 ‘정치적 신뢰’를 잃은 그이기에 솔직히 어디까지가 진실일지 가늠키 어렵다.

　▷손학규의 정계 은퇴 번복을 다른 정치인들과 비교할 때 결정적 결격사유라고는 보지 않는다. 김대중 전 대통령과 이회창 전 한나라당 총재의 선례도 있다. 문재인 전 더불어민주당 대표는 올 4·13총선 때 광주에 가서 “호남이 나에 대한 지지를 거두면 미련 없이 정치 일선에서 물러나겠다. 대선에도 도전하지 않겠다”고 약속했다. 그러나 더민주당의 호남 참패에도 불구하고 그는 약속을 지키기는커녕 남들보다 앞장서 대선가도를 달리고 있다.

　▷우리의 관심사는 대선국면에서 그가 보여줄 ‘손학규 정치’다. 그가 ‘소명으로서의 정치’를 강조했지만 대선과 분리해서 생각하기는 어렵다. 문 전 대표가 진치고 있는 더민주당 당적까지 버린 걸 보면 제3지대에서 기회를 엿볼지도 모른다. 기왕 정치에 나섰으니 그가 여야의 극단적 대결정치를 말려주기 바란다. 그 역할만 잘해도 정계 복귀의 명분은 충분할 것이다.

이 진 녕 논설위원 jinnyong@donga.com