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"급한 일? 위니한테 그런 게 어딨어?"
나는 그렇게만 생각했었다.
*
"나 그 아저씨 어디 있는지 알아."
그날 밤 위니가 내게 전화해서 그렇게 말했을 때 나는 이렇게 생각했다.
설마 내가 잘못 들었겠지.
"그 소설가 아저씨 말이야."
위니가 딱 잘라 얘기를 해 주는데도 나는 계속 어리둥절했다.
"아니...... 도대체..... 어떻게........?"
"뉴욕이 아니라 그 아저씨 우리 아파트 단지에 살아."
그래? 하긴, 그쯤이야 짐작했었다. 근처 어딘가에 살 거라고. 하지만
아파트가 한 동 두 동도 아니고 수십 동이다. 아니, 그것보다, 대체 어떻게 알아냈지?
"아까 사진 볼 때, 대번에 알아봤어. 우리 엄마도 그 책 갖고
있거든. 그 아저씬 우리 엄마랑 같은 대학 다녔어. 친하지는 않지만.......... 엄만 그
아저씨 잘난 체 하는 꼴불견이래. 그 아저씨가 우리 아파트에 이사올 때부터........ 그게
그러니까 지난 2월이었다는데, 그 때부터 엄마는 성가셔 죽겠대. 사람들이 그 아저씨 얘길 자꾸
묻거든. 우리 엄마는 아는 게 없는데 사람들은 자꾸 묻는다는 거지. 어쨌든 내가 그 아저씨 아파트
호수를 알아냈어."
위니는 정말 명탐정 위니라도 된 듯 내가 모르는 많은 걸 알고 있었다.
"그래. 고맙다. 명탐정 위니."
나로서는 그 말밖에는 할 말이 없었다. 나를 위해서 그렇게까지 힘을
써주었으니까. 하지만 그 아저씨가 아직 거기에 사는지 어떻게 알지?
"그건......, 사실은 내가 지금 가보고 왔어."
"뭐라구?"
나는 기절하도록 놀랐다. 아무리 고집 세고 철없는 위니이지만 그건
정말 놀랄 일이었다. 진짜 탐정노릇을 하기로 작정을 했구나, 너.
"벨을 눌렀더니 그 아저씨가 나오더라. 외출 안 하나봐. 수염이
시꺼매."
"맙소사. 위니야. 넌 도대체..........."
"어려운 일도 아니었어. 그냥 가서 벨을 누르고.........
아저씨가 나오길래 위니네 집 맞느냐고 물어봤어."
".........."
"미안하지만 위니네 집은 아닌데, 그러길래 죄송합니다, 그러고 내려왔어."
위니는 뭔가에 홀려도 단단히 홀린 모양이었다. 내가 아는 위니의
모습이 아니었다.
"너 꼭 그 아저씰 만나야 되지?"
마지막으로 묻겠다는 말투였다.
"그래. 그러고 싶어."
"제제를 구해달라고 하게?"
"그것도 그렇고.... 어쨌든 이제 어디 사는 지 알았으니까. 한
번.........."
"하지만 나는 안 가르쳐 줄 거야."
"뭐라구?"
나는 내 귀를 다시 한 번 의심했다. 도대체 위니는 지금 무슨 얘길
하고 있는 걸까? 힘들여 알아낸 걸 안 가르쳐 주겠다는 건 또 뭘까?
"아저씨 사는 델 안 가르쳐 주겠다구."
"아니, 어째서?"
"삐이이ㅡㅡ"
위니는 전화를 끊어버렸다. 뭐가 어떻게 되어 가고 있는 건지 알
수가 없었다. 위니는 무슨 마음을 먹고 있는 걸까? 고집불통 위니가 맘 먹은 일이라면 그건 반드시
이루어지는 일이다. 나는 마음이 놓이지가 않았다. 겁이 날 지경이었다. 아저씨 때문도 아니고
제제 때문도 아니었다. 그건 차라리 위니 때문이었다. 위니가 내게 무슨 해로운 짓을 할까봐?
그런 것은 아니다. 그런 이유로 위니를 두려워하지는 않는다. 그런 문제라면 위니를 쓱싹 속여
넘기든가 적당히 달래 놓으면 된다. 나를 두렵게 하는 것은 위니를 만난 이후로 그토록 위니가
낯설게 느껴진 적이 없었다는 거다. 지겹도록 잘 알고 있다고 생각했었는데 실은 겉모습만 알고
있었다는 느낌이 내겐 무서웠다. 나는 새벽까지 잠들지 못했다.
그게 그러니까 금요일 밤의 일이었다.
"내 맘이야."
그게 위니의 대답이었다.
토요일 오전, 나는 위니네 아파트 마당으로 위니를 불러내는 데에는
성공했지만 속 시원하게 설명을 듣는 데에는 계속 실패하고 있었다.
"그래. 네 맘이야. 그렇지만 설명을 해 줘야지."
위니는 대답하지 않았다. 뭔가 단단히 화가 난 듯해 보였다. 또는
선생님에게 꾸중듣고 있을 때의 위니 얼굴과도 비슷했다. 어느쪽이든 나는 이유를 알 수 없었다.
"아무것도 가르쳐 주지 않아도 돼. 그렇지만 이유는 말해 줘. 모르겠니?
넌 지금 말도 안 되는......."
"뭐가 말이 안 돼? 내가 네 말을 안 듣는 거? 그래서 아저씨를
만날 수 없는 거?"
"아니, 위니야. 나는 네가 골이 난 이유를 알고 싶은 것 뿐이야.
아저씨는 잊어버려."
"정말?"
"그래."
"그럼 제제는?"
"...............?"
"제제는 어쩌고? 넌 제제를 구해야 되잖아?"
나는 뭔가 이상하게 돌아가고 있다는 걸 느꼈다. 위니가 나를 막다른
골목으로 몰아넣고 있다는 것을 분명하게 알 수 있었기 때문이다. 바라는 게 뭐야, 위니? 내가
너한테 구걸이라도 하길 바라니? 나는 딱 잘라 말했다.
"제제는 책 속의 아이일 뿐이야. 그걸 모르겠니?"
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