20세기 후반은 국악사에서 '창작음악의 시대'로 불릴 만큼 창작 신곡들이 많이 양산되었다. 하지만 양적인 확산에 비해 질적 발전은 내용과 형식 면에서 사뭇 왜곡된 채 진행되고 있다. 신곡 창작의 전개 양상은 전통의 계승과 발전의 연장선에서 이루어지고 있는 것이 아니라, 오히려 전통의 단절과 함께 양식의 서구화의 모습을 지니고 있다.

전통은 인간의 모습을 하고 있다. 전통은 죽어서 화석으로 남아있는 것이 아니라 현재 살아있는 우리들의 삶을 규정하고 자극하는 것이기 때문이다. 음악에 있어 전통의 발전이란 곧 전통과 새로움의 화해이며, 그것은 곧 예술과 인간의 화해를 말하는 것이기도 하다. 따라서 '신곡'은 새로움의 모습 만큼 전통의 모습을 지녀야 하는 것이며, 예술적 차원에서 인간의 모습을 지녀야 한다. 그리고 한국사회에서 인간의 모습이란 한국인의 정체성이며, 그 정체성이 한국음악의 유일한 토양이다. 한국의 모든 음악가들이 한국음악의 정체성과 한국인의 역사적 사유체계를 밝히려 노력할 필요는 없다. 하지만 음악이 한국인의 삶 속에서 갖는 역사적, 문화적 의미를 가질 수 있어야 한다는 사실은 인식해야 할 것이다. 음악은 독립적으로 존재하는 것이 아니라 인간의 행위와 관련한 사회적 맥락 속에서 존재하기 때문이다.

알고 이해하는 것과 실천하는 것은 다르다. 지식이란 이해가 아니라 지배질서를 향한 도전이며 그 변화의 노력이다. 따라서 우리는 세상을 바라보고 설명하는 기능적이고 도구적인 지식인이 아니라, 그것을 (헤겔이 말했듯이) 변증법적으로 극복하고 문제의 실질적 해결과 규범적 변화를 동시에 지향하는 가치 지향적 지식인에서 지식의 정체성을 인식할 수 있다. 우리 모두는 한국의 음악을 해설과 설명이 아니라 '가치'의 측면에서 바라보아야 한다. 그런 측면에서 전통음악의 '신곡'들은 기존의 창작 문화의 변증법적 극복과 규범적 변혁이 동시에 요구되고 있다. 그리고 이 요구에는 '전통'과 '인간'이라는 문제가 늘 함께하는 것이며, 다음의 화두가 꼬리를 문다. "대저 예술이 창조하는 것은 무엇인가? 인간은 예술을 왜 창조하며, 거기서 인간이 얻고자 하는 것은 무엇인가? 인간에게 있어 예술은 무엇이며, 예술에 있어 인간의 의미는 무엇인가?