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| 테마 33. 지리산 자락 계원마을 | ||||||||||
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찻잎따다 내 청춘 다 갔지라 | ||||||||||
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계절의 여왕이라는
5월의 첫날. 차창을 비집고 들어오는 강바람이 여간 상쾌하지 않다. 섬진강은 절정의 봄빛을 지나 여름의 문턱에
성큼 다가서 있다. 화개장터를 지나 화개천과 나란히 달리는 '쌍계사 십리 벚꽃길'을 거슬러 오른다. 그 길가의
벚나무도, 멀리 바라보이는 지리산의 매숲진 비탈과 골짜기도 이미 짙은 녹음을 드리웠다. 흔히 화개장터에서 쌍계사 입구에 이르는 길을 '쌍계사 십리 벚꽃길'이라고 한다. 거기에 빗대 말한다면, 쌍계사 입구에서 신흥마을까지의 길은 '십리 찻길( 茶路)'이라 일컬을 만하다. 화개천 양 옆의 산비탈과 길가 곳곳마다 윤기나는 진초록의 차밭이 줄지어 들어섰기 때문이다. 특히 쌍계사 들머리의 석문마을에는 지금까지 차의 시배지(始培地)가 남아있어 이 지역의 차재배 역사가 녹록하지 않음을 보여준다. 근래에는 '십리 벚꽃길'주변과 섬진강을 끼고 달리는 국도변에도 차밭이 부쩍 늘어났다. 게다가 제다(製茶)공장 찻집 다기점 등 차와 관련된 업소도 폭발적으로 증가했다.
"찻잎을 따서 목돈을 만진지는 한 15년밖에 안됐을기라예. 그 전에도 찻잎을 따 물도 끓여먹고, 얼마간은 차로 만들어 절 근방같은 데서 팔기는 했지라. 허나 그때는 차라는 게 돈이 안될 때라서 그냥 한됫박 퍼주고 쌀이나 보리쌀로 바꿔다 먹고 했지예. 지금 같으면 몇십만원 어치는 될낀데…." 그러나 차의 상품성을 몰랐던 시절에도 차의 효능만은 익히 알고 있었던 듯 싶다. 황씨는 커다란 솥이나 주전자에다 찻잎 결명자 인동 돌배 등을 함께 넣어 푹 고아낸 물을 몸이 아플 적마다 한사발씩 들이키곤 했다는 것이다. 특히 감기기운이 있거나 배앓이를 할 때 그 물을 한사발 마시고 한숨 푹 자고 나면 몸이 가뿐해졌다. '동의보감'에도 "고다(苦茶·작설차)의 성품은 조금 차다. 그러나 맛은 달고 쓰며 독이 없다. 기를 내리고 뱃속에 오래 쌓인 음식을 소화시킨다. 또한 머리를 맑게 하고 오줌을 통하게 하며 소갈(당뇨병)을 낫게 한다"는 기록이 있다. 황씨의 경험방(經驗方)이 근거없는 건 아닌 셈이다. 집 뒤편의 몹시 비탈진 산자락에 들어선 황씨의 차밭은 3,000평 가량. 그중 30∼40%는 산중턱의 천둥지기(天水畓)에다 새로 조성한 것이고, 나머지는 모두 시배지에서 퍼뜨린 종자가 저절로 나고 자란 야생 차밭이다. 이곳에서는 대략 4월10일경부터 찻잎을 따기 시작한다.
곡우가 지나면 약 열흘 간격으로 세작 중작 대작을 채취하는데, 세작은 4만∼5만원(1kg당) 선을 유지하다가 그 이후로는 거의 날마다 1,000∼3,000원씩 하락한다. 그런 추세로 가다 보면 중작은 1만원선, 대작은 5,000원선까지 떨어진다. 그리고 마침내 티백용 차의 원료가 된다는 말작은, 인건비에도 못미치는 2,000∼3,000원 선에 지나지 않는다. 반면, 집에서 직접 전통방식으로 차를 만들어 팔면 제다공장에 넘기는 것보다 이문이 곱절에 이른다고 한다. 가마솥에 찻잎을 덖어 손으로 만드는 방법은 이렇다. 먼저, 미리 데워놓은 가마솥에다 두손으로 가볍게 쥘 수 있을 만큼의 찻잎을 넣고 1∼2분쯤 계속 뒤적거리면서 덖는다. 그런 다음 덖은 찻잎을 꺼내 돗자리나 멍석에다 펼쳐 놓고 손바닥으로 슬근슬근 문지르며 비벼 꼰다. 그렇게 5분쯤 계속하다가 성긴 베 위에다 올려 놓고 말린다. 이 과정을 여러 차례 되풀이한다. 그리고 마지막으로 덖은 다음에는 다른 냄새가 배지 않게 방 안에서 말린다. 원래는 '구증구폭'(九蒸九曝), 즉 덖고 말리기를 아홉번씩 되풀이해야 하지만 우전이나 세작은 너무 비비면 부서지는 탓에 대작이나 중작보다 쯟은 공정을 거쳐 만들어진다. 이렇게 생잎 1kg을 가공하면 100g짜리 차 두통을 얻는다. 황씨네가 직접 만들어 파는 차는 한해에 500통 가량이다. 그리고 찻잎을 따고 가공하는 일은 40∼50일 동안 계속되는데, 황씨네 한해 수입의 절반쯤인 1,000만∼1,500만원을 차농사에서 얻는다고 한다. 언뜻 보면, 차나무가 서식하기에 적합한 자연과 차의 종자를 퍼뜨린 조상의 음덕으로 손쉽게 돈을 번다고 생각할 수도 있겠다. 하지만 그의 네 식구(황씨 내외와 부모)가 찻잎을 따고 말리는 일에 들이는 공력을 지켜보면 이런 생각은 잘못임을 알게 된다. 무엇보다 '그을리면 님도 몰라본다'는 봄볕 아래 온종일 고개와 허리를 숙인 채 일하는 게 쉽지 않다. 몸을 곧추세울 수도 없을 만큼 가파른 산비탈에서 일하면 늘 긴장되고 다리조차 쥐가 날 지경이다. 게다가 해거름녘에 집으로 돌아온 뒤에는 찻잎을 덖고 부비고 말리는 일이 야심할 때까지 계속된다. 조상 덕에 그냥 얻어지는 것은 아무 것도 없다.
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| 양영훈〈여행칼럼니스트〉 | ||||||||||
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