“如果说神用一个字创造了这个世界，那么这个字显然就是氢。”曾经差点解开宇宙诞生之谜的美国天文学家哈罗·沙普利这样说。元素符号为“H”的氢原子是所有原子中最简单的原子，组成成分只有一个质子和一个电子。结构如此简单，而且很容易形成，因此，氢原子占据了宇宙组成元素的90%。所有的星星都是以氢原子为原料放出光芒。其次是氦原子，所占比率为9%。
▷氢原子结构简单，很容易形成，因此被很多科学家当做研究对象。亨利·卡文迪什于1776年首次从混合物中分离出氢原子，并发现了氢原子的特性。第一个给氢原子命名的人是在法国革命中被拉上断头台处刑的悲惨的化学家拉瓦锡。爱因斯坦发现，通过立足于特殊相对性理论的氢原子核融合作用，能够得到相当大的能量。首次将该原理付诸于实践的是氢弹。
▷炸弹虽然会造成悲剧，但氢原子至今为止还是给人类带来了巨大的实惠。物理学家伊西多·艾萨克·拉比和他的弟子们发现的磁共振现象使核磁共振成像(MRI)装置的开发得以完成。核磁共振成像是指，感知构成人体的氢原子，拍下人体内部的构造。很多患者因此受益。利用以每秒1420Mc（兆周）的速度震动的微型装置制成的氢原子机器准确率非常之高，误差仅为3亿年1秒，因此被广泛应用于科学实验中。
▷随着化石燃料面临枯竭危机，而且还被指为气候变化的罪魁祸首，以氢能为基础的氢能经济正作为对策浮出水面。氢原子可以通过燃料电池产生电能，和氧结合还会产生水，因此不用担心公害问题。专家预测，到2040年，地球将从碳经济彻底转换成氢能经济。旨在使氢能实用化的17个国家产业界、学界和政府代表组成的机构“氢能经济国际合作组织（IPHE）实行联络委员会”第八次会议今天将在首尔落下帷幕。韩国也能借此机会走向氢能经济吗？
评论员 郑星姬shchung@donga.com
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